Пробовать поднять явно тяжелую железную бандуру голой силой Пес не стал — только не хватало опростоволоситься перед злорадно ухмыляющейся рогатой девкой! Как бы вся эта конструкция ни проржавела, её создатели явно предусмотрели защиту против излишне самоуверенных умников, что лезут решать все проблемы при помощи грубой силы!
Поморщившись, он двинулся мимо колонны, к лестнице, ведущей на галерею, что опоясывала зал на уровне второго этажа.
— Так, — нахмурился Клиган, взойдя на галерею, с которой открывался отличный вид на только что пройденный зал с колонной. И на колонну поменьше, что стояла прямо перед ним. И на которой красовалась такая же кнопка, как в зале с замурованными в стенах скелетами.
— Кажется, она открывает то, что скрыто под тем колпаком, — проговорила Зои.
— Похоже, — с сомнением проскрипел Клиган.
— Айлейды обычно прятали на таких пьедесталах Камни Варла, — задумчиво произнесла дремора, наклонив голову набок. — Очень редкая вещица, и мощный артефакт! Поговаривают, что предки самих айлейдов — те Высокие Эльфы, имен которых уже и не сохранилось в истории — спускали с ночного неба звезды и ковали из них небывалые вещи!... Что?! — внезапно рявкнула она на закатывающего глаза и гримасничающего Пса.
— Детка, — проскрипел он. — Избавь меня от поэтической мути и древних сказок! Лучше объясни толком: для чего нужна штука, скрытая под тем колпаком? Потому что в прошлый раз, когда нам повстречались такие кнопки, они открывали ниши с враждебной нежитью! Что мешает этой конкретной кнопке — которая, на мой вкус, расположена уж слишком на виду — спустить какую-нибудь гадостную ловушку?
— Это камень, содержащий почти безграничную энергию Созидания*! — воскликнула дремора. Но, видя, как Клиган скривился, прошипела: — Камень Варла способен на создание зачарованных вещей, их восстановление и усиление — и на многое другое! Это же Изначальная Плоть Мира!... А, к Аэдра! — видя скучающее выражение лица своего подопечного, сдалась Зои. — В общем, это крайне полезная и до невозможности редкая штука, которая тебе очень пригодится, когда ты… ммм, когда ты добудешь то, что присмотрел тебе Сангвин.
— То есть… — прищурился Сандор.
— То есть меч и доспехи, которые Вечно Юный решил тебе… хмм… подарить, — нахмурилась дремора. На это Клиган зло сощурился. — А ведь верно, может, он ради этого Камня и велел нам обыскать Вилверин?... — и тут она посмотрела на недовольное лицо подопечного. — Брось, напарник, — вытянула губки бантиком Зои. — Как видишь, наши приключения здесь все же имеют смысл: у господина Сангвина всегда есть план!
— Ты… — прорычал было Пес, но тут же глубоко вздохнул и со свистом выпустил воздух. — В Пекло! Надеюсь только, эта штука стоила моих усилий!
Дернув головой, Пес еще раз резко вздохнул и… нажал на каменную кнопку.
Секунда… другая… И вот оно: скрежет неведомого механизма, скрытого в стенах. Плеск воды, что поступала, видимо, прямо из озера, для приведения в действие противовесов — и вот ржавая цепь, крепящаяся к колпаку на вершине колонны, натянулась, сдвигая стальную иззубренную конструкцию с места.
— Камень Варла! — с восхищением объявила дремора. И добавила без малейшей иронии в голосе, склоняя голову в сторону Клигана: — И он — в твоих руках…Чемпион!
Тот в ответ поморщился и фыркнул, спускаясь обратно в зал.
— Заканчивай с пафосными восхвалениями, козочка! — проворчал Пес, подходя к сверкающему белым светом веретенообразному камню на витой металлической подставке. — Сраные героические баллады оставь для прыщавых мальчишек и сопливых девчонок, верящих в старушечьи сказки!
— Хм, — усмехнулась на это дремора за спиной Сандора, глядя, как тот аккуратно снимает камень с постамента, внимательно его разглядывает и заворачивает в тряпицу. Когда сверток скрылся в недрах котомки и воин с обожженным лицом широким шагом двинулся к выходу, Зои чуть слышно пробормотала: — То, что ты не любишь героические баллады, дорогой мой Чемпион, не значит, что ты избежишь участия в них!
Тихо хихикнув своим мыслям, дремора побежала догонять Клигана.
Громкие рассерженные голоса были слышны даже отсюда — с потайного балкончика, даже скорее парапета, что располагался на потолке коридора, спускающегося от входа в Вилверин к залу, в котором разбойники устроили логово.
— Кажется, они что-то конкретно не поделили, — чуть насмешливо произнесла Зои.
— Тихо! — шикнул на неё Пес, напряженно вслушиваясь в происходящее. — Кажись, они все в привратном чертоге. А ну-ка…
Свесившись вниз, Клиган внимательно оглядел помещение. Факел возле того места, где дежурила уродина по имени Садрин, освещал достаточный участок коридора, чтобы понять, что никого из разбойников поблизости нет. Поведя носом из стороны в сторону, будто принюхиваясь, Пес крепко ухватился за край парапета и свесил вниз ноги. Разомкнув пальцы, он с легким лязгом приземлился на площадку между лестницами, ведущими вверх и вниз.
