Ну и кости. Везде, куда ни глянь, сквозь дерн проступали черепа и кости защитников крепости. И больше всего их было как раз там — возле останков чардрева.
Где еще искать защиты от наступающих безжалостных врагов, как не в священном месте? Впрочем, как показала практика, и это было бесполезно. Захватчики-андалы не только перебили запершихся за стенами крепости, но и уничтожили все символы Старых Богов. Богов, что так и не смогли прийти на помощь своим последователям.
Впечатление в этом коридоре было очень похожим. Хотя никаких костей Сандор не увидел. Но ощущение, что тени тех, кто раньше обитал в этих стенах, смотрят на тебя и будто спрашивают: «зачем пришел? зачем беспокоишь?» — оставалось.
Передернув плечами, Клиган сбросил непрошенное наваждение и двинулся налево — другого пути все равно не было.
Вскоре он услышал голоса.
— Защищайте императора! — крикнул кто-то.
Голоса доносились снизу, из стрельчатого проема, к которому вела вниз короткая каменная лестница.
Клиган поморщился, но решил не спешить — еще не хватало вмешиваться в чужие драки. Хотя ему все больше хотелось размозжить кому-нибудь голову — настолько его бесила эта ублюдочная беспомощность и отсутствие альтернатив! Но он все же не был отбитым на голову придурком, как его старший братец, и потому вполне отдавал себе отчет, что без доспехов и оружия лезть в схватку было не самой лучшей идеей.
В конце концов, он не для того выжил и получил второй шанс, чтобы просрать его прямо в начале.
В большой зал с высокими колоннами он вывалился, когда бой уже подходил к концу: император стоял в углу, сжав в руке изящный кинжальчик. Его прикрывали двое Клинков. В неверном свете от стен Пес быстро оценил обстановку: три тела в каких-то странных балахонах алого цвета, одно тело в латах Клинков. Щетина на загривке явственно встопорщилась, а рот ощерился в злобном оскале: Пес Клиган всегда имел прямо-таки животное чутье на неприятности!
И верно: тьма справа от него явственно шевельнулась, являя перед Сандором еще одного нападающего.
Клиган прищурился: на этом ублюдке были доспехи. Доспехи, очень напоминавшие те, что носил Сангвин при их первой встрече! И похоже, что этот одоспешенный не видел Пса, подкрадываясь со спины к одному из Клинков.
Сандор действовал не раздумывая. Не дав убийце сориентироваться, он просто и без затей подошел и, подхватив беднягу за подмышку и пояс, после чего со всей дури впечатал его шлемом в стену.
— Какого?!... — обернулся Клинок, в котором Сандор по голосу узнал ту самую бабу, что раздавала команды остальным. Та переводила ошарашенный взгляд с Клигана на бесчувственное тело.
— Не за что, красотка, — усмехнулся Пес. Но уже в следующее мгновение ухмылка сползла с его лица. Все потому, что поверженный им только что убийца засветился каким-то жутким желтым сиянием, его силуэт подернулся прозрачной дымкой, будто марево над костром, после чего на месте человека в доспехах появилась фигура в таком же алом балахоне, что и у других нападавших. Голова человека была свернута под непропорциональным углом.
— Седьмое Пекло... — ошарашенно пробормотал Клиган. После встречи с тем рогатым ублюдком и чудесного перемещения в другой мир он думал, что ничему уже не удивится, но, видимо, ошибался.
— Что, впервые с даэдрической магией столкнулся, бродяга? — усмехнулась в ответ Клинок. Ей явно доставило удовольствие, что наглая самоуверенность здоровенного заключенного дала трещину. — Бывает.
После чего она устремилась в тот угол, где находился старик с рубином.
— Капитан Рено? — неуверенно проговорил тот, рыская глазами в темноте.
— Здесь, Ваше Величество! — твердо сказала подбежавшая к императору женщина. — Баурус, каковы потери?
— Двое: гро-Баш и Квард. Похоже, у этих ублюдков оружие зачаровано какой-то дрянью — доспехи от неё рассыпаются в пыль, а если коснуться живой плоти...
— Ясно, — досадливо дернула головой Рено. — Ладно, ходу! Мы еще не выбрались из этой передряги! А за телами ребят мы обязательно вернемся... — скрипнула зубами она.
Клиган только поморщился. Он никогда бы не признался даже самому себе, что его задевает гибель соратников по оружию: будь то рыцари или простые солдаты на службе у Ланнистеров. Но каждый раз после того, как знакомые ему ребята из Алых погибали в очередной стычке, он неизменно напивался до полного бесчувствия, лишь бы всякие сопливые мысли не лезли в голову. Так что он прекрасно понимал, что сейчас чувствует эта несносная баба с командирскими замашками. Хотя, по крайней мере, стало понятно, откуда в ней эти замашки: она явно была начальником охраны этого старикана. Который, оказывается, даже не король, а целый Император!
Баурус открыл решетку, которая перекрывала проход, и Клинки в том же порядке двинулись в проем.
Пес попытался было последовать за ними, как к нему обернулась та самая капитан Рено.
— А ты куда собрался? — прищурилась она. — Еще не хватало с тобой дальше няньчиться!
Но, видя, как ощерился Клиган, она вздохнула:
