На мгновение он зажмурился, будто собираясь с мыслями. За это время из Врат показались Ногейр с Титусом Клавдиусом, которые тут же встали в отработанную позицию: впереди тяжеловооруженный норд, позади имперец-маг. Что характерно — встали они так, будто решили атаковать Зои.
— Ой, — как-то равнодушно оглядела себя с головы до пят дремора: после прохождения Врат её маскировка слетела. — Как неловко! — стрельнула она глазками в сторону нахмурившихся Клинков и кокетливо прикусила губку. — Расслабьтесь, мальчики, мы тут в одной лодке!
— Сказала дремора смертным посреди Плана Обливиона, — угрюмо процедил Клавдиус, но посох все же чуть опустил. Покосившись на него, принял более мирную позу и Ногейр. Впрочем, они явно сделали для себя какие-то выводы: взгляды Клинков ощутимо похолодели.
— Так и знал, что от долбанного бретонца стоит ждать колдовских штучек, — проворчал норд.
— Есть какие-то претензии? — угрожающе посмотрел на Клинка Пес. — Тебя что-то не устраивает, дядя?
Ногейр в ответ лишь зыркнул исподлобья, но промолчал.
— Так, — наконец-то огляделся вокруг Сандор. И, видимо, увиденное ему настолько не понравилось, что Пес ощерил верхние зубы в оскале. — Нужно найти тех несчастных ублюдков, что сунулись сюда раньше. Особенно — мага! Желательно, конечно, живыми — они могут знать, как заткнуть этот анус Мироздания, — покосился он на сияющие позади Врата. — Так, — повторил он. — Я с нордом — впереди. Следом эльфка, — оценивающе пробежался по снаряжению Ираны он. — Ты и ты, — ткнул он пальцем в Титуса и Зои, — прикрываете нас магией сзади. И не дай Боги это будет огонь! — прорычал он. — Всем все ясно? Тогда двинули!
Если Клинки и были против таких раскладов, то возражать не стали: все выглядело достаточно логично. В первой линии воины, потом лучник и позади маги. Ирана, конечно, тоже была волшебницей, но Пес посчитал, что, раз уж у них и так было двое чародеев, магические силы альтмерки стоило придержать в резерве. А до тех пор она поработает стрелком.
Что касается открывшегося перед их взором пейзажа, то он… удручал.
Обугленные скалы, больше похожие на обломки костей или чьи-то когти. Огромные иззубренные шипы из покрасневшего от крови и ржавчины железа, торчащие тут и там из земли. Обломки каких-то строений. Жуткие, перекореженные стебли непонятных растений, похожие то ли на гигантских червей, то ли на склизские кишки, выпущенные из чьей-то утробы. Кроваво-красное небо, усыпанное то ли звездами, то ли искрами от раскинувшегося во все стороны от растрескавшейся земли раскаленного океана. Столбы дыма, подпирающие это небо тут и там.
— Очаровательно, — поморщился Сандор. — Вот уж теперь точно можно сказать, что я побывал в Пекле!
Ему никто не ответил: все сосредоточенно рассматривали открывшуюся им картину. Зои — равнодушно, Ирана — восторженно, Клинки — настороженно.
— Двинули, — махнул направо Клиган после того, как внимательно осмотрел остров, на котором они появились.
Впереди виднелось что-то вроде моста, перегороженного массивными воротами все из того же черно-ржавого железа. Пытаться преодолеть их по узкому бортику сбоку, балансируя над лавой — дураков нет. Справа — кусок стены и обрыв все в тот же лавовый океан, обрамляющий островок. Налево же вела извилистая тропка, исчезающая в зарослях сухой красной травы. Вариантов было не особенно много.
Построившись в походный порядок, небольшой отряд двинулся по тропе.
Впрочем, далеко уйти не получилось. Минут через пять, когда они почти спустились к ровному месту между скалами, за которыми остались Врата, и мостом через лаву, до них донеслись крики, лязг стали и какое-то мерзкое хихиканье.
— Скампы, — презрительно фыркнула Зои, когда картина боя открылась перед их взором. Точнее, картина того, как трое даэдра: два каких-то лопоухих «черта» и закованный в доспех мужчина-Кин — загоняли в лаву двух гвадейцев Кватча. Стражники были конкретно потрепаны, покрыты копотью и кровью, но пока что держались.
— Атакуем! — почти сразу рявкнул Клиган, беря щит наизготовку и устремляясь вперед.
Дремора, что вел за собой двух скампов, оглянулся на голос и что-то гневно прорычал. Один из стражников попытался воспользоваться тем, что командир противника отвлекся и кинулся на него… но тут же получил в бока по огненному шару от лопоухих даэдра.
Дремора рявкнул что-то еще, а сам попытался отступить к мосту, за которым виднелись железные ворота. Но не успел: ему в спину прилетела серебристая стрела, а через мгновение — еще и разряд молнии, выпущенный Зои.
Лопоухие «черти» ненадолго пережили своего командира: воодушевившийся при виде подмоги стражник и отряд Пса порубили их в капусту за несколько секунд.
— Слава Девяти, вы успели! — со стоном произнес мужчина в истрепанной форме. — Я уже и не надеялся увидеть здесь кого-то, кроме чертовых даэдра!... — тут он осекся, увидев Зои. Та окинула напрягшегося мужчину презрительным взглядом, даже не пошевелившись. Пес же кашлянул, привлекая внимание гвардейца.
— Прежде, чем ты наделаешь глупостей, парень, — угрожающе прищурился Клиган. — Подумай еще раз.
