— Древляны… как раз…
— Горят.
— Горят… сильно тогда черещур — долго ведь уже.
— А с вечера не горело?
— Так марево такое знойное и ветер был в ту сторону, а после — дальняя гроза была в той стороне, не разобрать… — с досадой пожимал плечами дозорный.
— Думаешь набег?
— Может Святояр догада?ся?
— Про немчуру?
— Да.
— … Похоже, что догадался. — сквозь зубы удалось сказать Вершко.
— Ах ты, ёшкин карачун, значится, набег! Шо робить будемо, раз так?
— Надо ехать, смотреть.
— Прямо сейчас поедем?
Вершко поглядел на вопрошавшего Прытка:
— На два часа позже, чтобы с восходом солнца подъехать, а то не разглядим ничего.
Через два часа отряд беловежцев выехал в Северные ворота крепости.
Вперёд поскакали княжеские стражники, вся полусотня с Вершиславом во главе. И далее они шли на стрелище впереди.
Князь возгавлял отборную сотню Бранибора. По правую руку от князя — Бранибор. За князем дюжий знамённый десятник держал знамя князя — «белое с червоным», на белом полотнище — красный щит, а на щите Белая Вежа, знак твёрдости и верности князя Любомира и его ближней дружины. Рядом с этим знамённым — ещё один со знаменем поменьше — сотенным. Следом — знамённый десяток. Сотня Судислава осталась держать крепость.
Ещё через полтора часа лёгкой рыси в перемену с шагом отряд Вершислава встречал предрассветный сумрак на лесной дороге. Кудияр показал рукой на дорогу впереди и изобразил всеми пятью пальцами, как будто кто-то многоногий идёт. Вершко поднял руку чуть выше плеча и так застыл. Отряд встал на дороге и затих. Ждали, поглядывая на старшину. Вершко ждал.
Из стены леса, прорисовываясь сквозь сумрак, как призрачное видение, на дорогу вышел громадный зубр и тоже остановился. Это был лесной великан, какими гордиться пуща. Он видел людей, но не боялся — ему ли бояться. Вслед за ним из сумрака проявилась маленькая фигурка мальчугана, который, пошатываясь, видимо, спал на ходу. Он остановился рядом с зубром. Немая сцена развивалась неспешно, казалось, при полном взаимопонимании происходящего всеми участниками и наблюдателями.
Зубр-великан стал на колено, а затем лёг. Мальчик, потянувшись на цыпочках, снял со спины зубра нечто маленькое и мягкое на руки. Маленькую девочку. Приспособил её стоять своими ногами. Зубр медленно поднялся. Повернул огромную голову к мальчику, оказавшись глазами напротив его лица. Несколько мгновений мальчик стоял, затем прильнул лбом к носу зубра. Вершислав и его отряд, замерев, превратились в зрение. Зубр неуловимо подтолкнул мальчика идти и легонько фыркнул. Мальчик развернулся и, ведя полусонную сестричку за руку, пошёл к отряду. Зубр медленно повернул голову прямо. Вершко мягко спустился из седла и открыто, но медленно, стараясь не шуметь, пошёл навстречу. Мальчик и Вершко дошли друг до друга. Вершко взял девочку на руки, и посмотрел на зубра. Два воина встретились взглядом. Зубр увидел, что всё сделано правильно, медленно развернулся и неспешно растворился в лесном предрассветном сумраке. А Вершко почудилось, будто зубр сказал ему беззвучно: «Теперь ты за них в ответе!..»
Тихонько, не нарушая гармонии происходящего, подъехал весь отряд.
— Ты из Древляны сбежал? — спросил Вершко мальчика.
— Да — ответил тот, в полузабытьи.
— Как тебя зовут?
— Тверд. — сказал мальчик и стал падать, теряясь во сне. Его бережно подхватили сильные руки. Мужчины подняли его в седло и повторяли: «Тверд… в самом деле Тверд!.. Подкову, гляди, в руке всё равно держит. Какая-то важная ему эта подкова… Может из дома… Может отцова…»
Выждали немного, давая зубру уйти не тревожась, и поехали дальше в сторону Древляны. Весь отряд медленно. Один боец с детьми был отправлен в Белую Вежу, а Кудеяр с Прытком — скрытно вперёд.
— Ты видел, какой великан? — восторженно говорил Брыва. — Редко такого быка увидишь.
— Это не бык. — Сказал Горобей.
— Ну, зубр.
— Это не зубр.
— От как! А кто же это, по-твоему?
— А часто ты видал когда-нибудь, чтобы зубры вот такие здоровенные носили детей на загривке?
— Ну, это верно, редкий случай…
— А я думаю — единственный.
— Ты опять меня переумничал!
— Мало того, я думаю, это сам Велес к нам выходил.
— … Что тебе скажешь?
— Ничего не говори! Велес спас мальчишку с сестрой. Значит, этот мальчик особенный, богами отмеченный, для чего-то важного предназначенный…
— А девочка?
— Девочка… тоже…
— Умник ты, я знаю! Это значит, что Древляны вороги пожгли, а он с сестрой спасся…
— Кому — сила, кому — ум! Это значит, что нам с тобой работки не убавиться.
