В ту же секунду Маринка услышала дикий грохот. Огонь вдруг вспыхнул прямо перед ней и, сметая все на своем пути, обломки стены полетели на девочек. Наташа неумело прыгнула за стол, обеими руками обхватив Маринку. Последнее, что видела Котикова, это перепуганное лицо Ника, несущегося сквозь обломки стены и дым к девочкам. Кажется, он восседал на огромном ньюфаундленде.
– Где я? – Маринка открыла глаза. Три лица, склоненных над ней, осветились радостью.
– Живая! – ахнула Наташа и крпеко сжала руку подруги.– Ох, профессору Грязю нужно памятник поставить! – Наташа принялась рассказывать подруге последние события: – Представляешь, несусь я с Гуфом к тебе, а тут – Грязь. Пытается меня остановить, кричит, что отвечает за нас… Я возьми, да скажи ему, что больше не отвечает, и что мы вообще уходим с Марса. Думала он жаловаться побежит, да не успеет. Но… Ты знаешь, Грязь как-то странно посмотрел на меня, а потом говорит: «Молодцы! Я всегда в вас верил. На память о моем опекунстве возьмите мое новое изобретение – взрывостойкие плащи. Вы с Мариной так много для меня сделали, что я не могу отпустить вас без дара. Эти плащи очень удобны в переноске. Смотри – с виду, обычный браслет, а если сорвать его с руки – разворачивается в плащ. И не обычный, а взрывостойкий – защищающий и от огня, и от ударной волны… Возьмите – мне они не нужны… Ученые признали мое изобретение несовершенным, неоконченным…»
– Он подарил нам недоделанные плащи? – переспросила Маринка, глупо уставившись на браслет, который Наташа уже успела надеть ей на руку.
– В том-то и дело, что доделанные! – разъяснила Наташа.– Я сорвала с руки браслет и накрыла нас плащом в тот момент, когда по твоему номеру выстрелили всесжигателем. Благодаря плащу мы смогли целые и невредимые добежать до Ника с Кешкой, которые уже мчались нам на помощь. Правда, ты ударилась головой… Ох, как хорошо, что ты осталась жива!
– Дуракам везет,– прокомментировал Ник и отошел к креслу.
– Не говори так! – вмешался совсем маленький мальчик с буйными рыжими завитушками на голове.– Она же не специально. Вист загипнотизировал ее. Наташа-герой рассказала…
– Где я? – повторила Маринка, почувствовав, как сильно хочется пить.
– В Кешке,– ответила Наташа, вздохнув.– Не двигайся, ты ударилась головой об угол стола. Возможно, у тебя сотрясение мозга.
– За это не беспокойтесь,– Ник уже отошел от больной и уселся в кресло напротив.– Невозможно сотрясти то, чего нет!
Наташа продолжала рассказывать:
– Вист загипнотизировал тебя, заставил отдать ему Алмаз…
– Разве вы сами не говорили, что нужно передать Алмаз Висту? – обеспокоилась Маринка.– О ужас! Неужели эти ваши разговоры были моими галлюцинациями? Гипноз Виста навеял их мне, да?
– Нет, что ты,– Наташа как-то смутилась.– Так глубоко гипноз Виста еще не проник. Конечно, мы говорили… Предполагали, что нужно отдать Алмаз Висту… Но это же была теория. Ник просто предлагал вариант. Но потом мы пару кругов сыграли с Гуфом в «Чепуху» и узнали, что Алмаз отдавать Висту нельзя. Вернуть его обратно будет практически невозможно. У Виста слишком хорошо поставлена оборона… В общем, планы поменялись, отдавать Висту Алмаз было нельзя.
– Как вы могли немедленно не сказать мне, что планы поменялись?! – несмотря на острую боль в затылке, Маринка резко приподнялась, схватила Наташу за воротник комбинезона и несколько раз хорошенько встряхнула.– Почему вы расспрашивали Гуфа без меня? Как ты могла?!
– Марина,– Наташа высвободилась и попятилась.– Ты же не хочешь сказать, что отдала Алмаз по доброй воле?
– Ты же не хочешь сказать, что специально не пригласила меня на «Чепуху» с Гуфом? – сощурилась Маринка. – Ты же не хочешь сказать, что, как и Ник, считаешь, что я все порчу?
– Нет, нет, что ты… Мы просто сыграли пару пробных кружков, а летели к тебе – проводить основные расспросы.
– А я и сама не понимаю, почему отдала Алмаз…
Говоря, обе подруги отводили глаза в сторону. Прежняя полная откровенность между девочками куда-то улетучилась.
– И что теперь будет? – спросила Маринка, наконец, осознав ужас сложившейся ситуации.
– Бой,– жестко ответил Ник,– страшный, смертный бой. Скорее всего, мы не выживем.
– Как смешно. Нашел время для шуток, я серьезно спрашиваю… – сказала Маринка и осеклась, наткнувшись на общее мрачное настроение.
– Он не шутит,– объяснила Наташа,– Когда ты отдала Алмаз, причем прямо в эфире, который уже прослушивался охранниками, у нас не осталось выхода. Мы с Гуфом втащили тебя в Кешку и, воспользовавшись всеобщей суматохой, подлетели к выходам с Марса. О том, чтобы вылететь на орбиту без разрешения, не могло быть и речи. Мы связались с советом, потребовали журналистов и общественность. Я рассказала, что ты действовала под гипнозом. Под гипнозом украла Алмаз, под гипнозом отдала его. Ты полностью оправдана в глазах народа, но по закону тебя должны…
– Знаю,– отмахнулась Маринка.– У них все законы одинаковые: что ни закон, то «казнить».
