— Есть ещё один вариант, — перебил я немного захмелевшего, а оттого загоревшегося ещё большим энтузиазмом эльфа, — источником магии может послужить не только естественный фон мира, но и кое-что более… материальное.
— Жертвы, — мрачно констатировала жрица, прожигая меня взглядом.
— Я лишь предложил, — развёл руками я, — тем более, не обязательно использовать для этого разумных, животные и прочие дикие создания тоже вполне подойдут.
— Да, я читал отчёты об артефактах, захваченных у троллей, — тут же перепрыгнув на новую мысль, пробормотал маг, — пусть эффективность весьма посредственна, но лучше чем естественная подпитка, хотя, в Даларане могут быть записи, люди в своё время…
— Это выход, — проигнорировав бормотание мага, посмотрела мне в глаза жрица, — однако, остаётся один вопрос: что вы хотите взамен?
— То есть, — позволил себе лёгкую усмешку я, — в мои благие намерения и бескорыстность вы верить отказываетесь?
— Я лишком долго прожила на этом свете, чтобы продолжить верить в сказки, — твёрдо заявила она.
— Хорошо, — скрестил я руки на груди, — вы можете дать мне кое-что. Меня интересует магия Света, точнее призыв и использование этого самого Света.
— Очередной маг, пытается познать Свет, — фыркнула эльфийка, — могу сразу сказать, что у тебя ничего не получится. Святой Свет — это не магия и не подчиняется «законам», в его основе лежит вера и сила воли.
— И всё же, я рискну попробовать. Тем более, что вы теряете? Не получится, я просто уйду ни с чем, а вы получите так нужное вам решение одной из проблем. Если же мне удастся призвать Свет, то я стану первым магом, сумевшим подобное.
— Это невозможно, — упрямо заявила она.
— И всё же — это моя плата за помощь. Тем более, многие говорили мне, что маги не могут творить заклинания в доспехах, но я это делаю. Другие утверждали, что магия и духи стихий несовместимы, однако, — я аккуратно провёл пальцами по висящим на поясе тотемам, — и это мне вполне удалось. Так почему бы не стать первым магом, что призовёт себе на службу Свет?
— Потому, что мы не приказываем Свету, — раздражённо заявила эльфийка, — он сам откликается на наши просьбы и мольбы, но я согласна. Я буду обучать тебя путям Света до тех пор, пока ты сам не сдашься или… не добьёшься успехов. В обмен, ты обеспечишь всю нашу общину магией, до создания артефакта.
— Согласен, но есть ещё кое-что, — выдержав испытывающий взгляд, я продолжил, — мне нужны карты континентов, как можно более подробные.
— Я дам распоряжение, чтобы их доставили тебе, — немного расслабившись, произнесла она.
— Тогда — договорились.
Дни в сторожке рейнджеров проходили неспешно, я изучал карты и выполнял упражнения, что показала мне леди Лиана, пока немногочисленные выжившие маги пытались воспроизвести схему артефакта, что мы совместно разработали.
Суть его была проста: каменная плита, где умерщвлялась жертва, а рядом с ней ячейки для накопителей из драгоценных камней, что позже использовались как источник энергии для создания магического вина. Схема простая, но я настоял на том, чтобы в итоговый рисунок были внесены фильтрующие элементы, ведь без них, мана может быть загрязнена эманациями боли и страха, что может плохо сказаться на итоговом продукте. В малых дозах это приведёт лишь к повышенной раздражительности, но, если употреблять нечто подобное на постоянной основе… последствия могут быть фатальными.
Пока же артефакт не был готов, приходилось поить эльфов божественной медовухой, что, опять же, приносило некоторые проблемы. Как ни крути, но вместе с так нужной им маной, эльфы получали и изрядную дозу алкоголя, что не могло не сказываться на их поведении. Пьяная удаль бывает весьма опасно, особенно в условиях летучих отрядов нежити, рыскающей по лесам.
— Альтир, — вбежал я в палатку, где отдыхал после очередного похода за добычей рейнджер, — собирай людей.
— Что-то случилось? — тут же спросил он, напряжённо посмотрев мне в глаза, за прошедшие дни, наши отношения изрядно потеплели, когда он убедился, что я действительно хочу помочь его народу.
— Мой фамильяр заметил тень, что следует за отрядом охотников, а уже следом сюда тянется крупный отряд нежити.
— Проклятье, — выругался эльф, — я сейчас же начну собирать всех, кто может держать оружие в руках. Сколько у нас времени?
— Если я ничего не напутал, то не более десяти минут, потом счёт пойдёт на секунды.
Больше ничего не говоря, он выскочил из палатки, на ходу накидывая на себя снаряжение. Жаль, что подобных ему рейнджеров было немного, всего шесть персон. Частично это компенсировалось тем, что большинство эльфов-провинциалов умело неплохо стрелять из луков, но против орды нежити, что плевала на потери и рвалась в ближний бой — этого было недостаточно.
