Путь сквозь лес продолжался до вечера, пока не стемнело. Уставшие за день эльфы, не разжигая костров, тут же легли спать, пока трио рейнджеров, отправилось проверять округу. Бросать бегущих от смерти эльфов я не собирался, во всяком случае, посреди мёртвых земель, а потому предложил посильную помощь в обеспечении безопасности, раскинув сигнальную сеть и попросив духа земли проследить за окрестностями.
Альтир, поняв, что именно я собираюсь сделать, искренне поблагодарил меня, но дозоры со своими товарищами всё равно поставил. Первая ночь в новом мире была тиха, над головой сияли звёзды и полная луна, не было только пения птиц и запахов леса, что заставляло нервничать.
Ну, ничего, помогу каравану добраться до пункта назначения, найду какие-нибудь карты окрестных земель и подкину магам несколько идей по борьбе с жаждой магии, после чего покину их. Пусть мне и было жалко эльфов, но если я начну решать их проблемы, то застряну тут надолго, а спасти всех в любом случае не получится.
Проверив ещё раз сигнальные чары, я закрыл глаза. Надо хорошенько выспаться, завтра впереди долгая дорога.
Конечной точкой маршрута стал Приют Ветра, в прошлом что-то вроде пограничной сторожки, а теперь немаленького размера лагерь, где собралось несколько сотен эльфов. Ловя на себе настороженные взгляды, я старался их игнорировать, в принципе понимая их причину. Раз у меня не торчали в разные стороны уши и брови — я потенциальный враг.
Дожидаясь пока леди Лиана и лейтенант Альтир закончат разговор с начальником гарнизона, я слушал. Эльфы, что собрались здесь, были, так сказать, из простых. Крестьяне и деревенские ремесленники, что всю жизнь прожили на окраинах королевства, что в принципе их и спасло.
Слушая причитания матроны, выглядевшей максимум лет на тридцать, я понял, что не всё так радужно было в эльфийском королевстве. Так, несмотря на многовековое противостояние с троллями, первоначальными владельцами этих земель, полностью изгнать их у остроухих не получилось и те, периодически, устраивали рейды за рабами и добычей на земли королевства. Имея под боком постоянную угрозу в виде кровожадных дикарей, живущие в глубинке эльфы были всегда готовы сорваться с места и скрыться в лесах, где у них уже были подготовлены тайники с схроны. Вот и с появлением новой угрозы в виде нежити, эльфы-провинциалы по привычке похватали то, что успели и растворились среди деревьев.
Пусть таким образом они спаслись от немедленной смерти под когтями и клыками нежити принца Артаса, ведущего за собой орду немёртвых, но столкнулись с новыми проблемами: жажда магии и голод. И если с первым они пока, кое-как справлялись, научившись тянуть магию из любого артефакта, то со вторым постепенно начинались проблемы. Некогда богатые сады и поля были отравлены некротическими энергиями, животные или ушли в самую глушь, или были заражены чумой, и не только медленно умирали сами, но и разносили заразу дальше. Если подвести итог, то собравшиеся здесь беженцы — обречены, если, конечно, не случится чудо.
— Сэр Эрик, — подошла ко мне одна из рейнджеров, что сопровождала караван, — мастер Алинар хочет поговорить с вами.
— Ну раз хочет, то не вижу смысла ему отказывать, — захлопнув книгу заклинаний на странице с Слезами в Вино, я пошёл вслед за эльфийкой.
Найденное заклинание, в целом, идеально подходило для выхода из ситуации с жаждой магии, если теория о структурированной магии окажется верна. Достаточно насыщенный магический напиток, что можно создавать с помощью артефакта, открытым остаётся только вопрос с подпиткой. Если эльфы будут заряжать его собственными силами, итоговый эффект выйдет околонулевым. Показывать и даже давать им намёк что у меня есть лириум, тоже не вариант, постараются отобрать, не считаясь с потерями. А что, если сделать основой для подпитки артефакта жертвоприношение, контур должен не сильно измениться.
— Мастер Алинар, — поприветствовала рейнджер эльфа в слегка потрёпанной мантии, — леди Лиана.
— Благодарю, Риалнель, — устало кивнул эльф, — а вы, как я понимаю тот, кому мы обязаны прибытию последнего каравана?
— Всё верно, сэр Эрик Крылатый Меч, — представился я, слегка опустив голову, — странник издалека.
— Не волнуйтесь, — взяла слово леди Лиана, — я уже всё рассказала мастеру, так что можете не таиться.
— Тогда, ваша реакция слишком странная для того, кто увидел перед собой «демона», — присел я за стул, на который мне любезно указали.
— На самом деле, — тут же нашёлся маг, — термином «демон» в официальной терминологии принято называть всех, кто явился из-за пределов нашего мира. Некоторые магистры даже орков, что пришли из-за Тёмного Портала именовали не иначе как демонами, что, в целом, было не так далеко от правды.
— Интересная интерпретация, но заранее готов вас заверить, что к порождениям бездны, ада или любого другого обиталища подобных существ, я не имею никакого отношения.
