Таш’Рун бежал по лесу, не разбирая дороги. Факел был давно отброшен, как и мешающее копьё. Молодой охотник Порочной Ветви ловко огибал деревья и перепрыгивал овраги, стремился как можно скорее добежать до стоянки племени.
Чуткий слух уловил короткий вскрик. Ещё один его собрат погиб в клыках лесного духа.
Глупая самка с детёнышем, она пробудила то, что должно было спать. Оскорбила могучего духа, и теперь он вышел на охоту. Надо спешить, шаман племени, старый Змееглаз, поможет усмирить духа, главное успеть.
Возопившее чувство опасности заставило Таш’Руна прыгнуть в сторону. Порыв ветра пронёсся рядом, и охотник поблагодарил духов предков, что уберегли. Воздух пах волком, а значит, за ними охотится стая.
Новый порыв ветра, и Таш’Рун почти успел. Спину обожгло болью, но он не закричал и не споткнулся, как и подобает охотнику и будущему воину. Кровь привлечёт разгневанного духа, запоздало подумал молодой тролль.
Новый удар в спину бросил его вперёд, прямо на торчащий из земли камень. Таш’Рун мигом вскочил на ноги и выхватил топорик, игнорируя боль в груди. Молясь духам предков о защите, тролль напряжённо вглядывался в темноту.
Полная луна показалась из облаков и Таш’Рун увидел, как трава на поляне примялась. Не мешкая ни секунды, он метнул топорик в злого духа и хотел бежать дальше.
Топорик вонзился в дерево. Духи предков не помогли.
Последнее что почувствовал охотник, что стал жертвой — это острые клыки, что впиваются ему в шею.
Слизнув сладкую кровь, Фрэки принюхался. Запах страха ярко выделялся среди прочих лесных ароматов. Крылатый брат показал, где есть ещё добыча. Могучие лапы напружинились, и огромный волк вновь побежал среди деревьев. Сегодня была славная ночь и славная охота.
Сон никак не хотел уходить, и Эмили перевернулась на другой бок, поплотнее укрывшись тяжёлым одеялом. Силки могут и подождать, всё равно, если ночные хищники не сожрали её добычу до восхода солнца, то пара часов ничего не решит. Учуяв запах ароматной похлёбки, девушка улыбнулась, сейчас мама позовёт её на завтрак, и она…
Образы недавнего прошлого пронеслись в её голове подобно молнии. Перекошенное лицо отца с рукоятью ножа в голове, тролль с ещё бьющимся сердцем в руках над трупом матери, брат с пустыми глазами, побег через тёмный лес… Резко вскочив на ноги, девушка начала осматриваться в поисках угрозы.
Осознала она себя в просторной комнате, где кроме неё никого не было, кроме последнего брата, что лежал на соседней койке. В центре помещения стоял котелок с закипающим бульоном, а за открытыми ставнями шумел дремучий лес. Быстро найдя взглядом небольшой нож, что лежал рядом с очагом, она тут же схватила его и тут же почувствовала себя уверенней.
Немного успокоившись, Эмили начала изучать окружение, в первую очередь осмотрев себя. Старая одежда, давно превратившаяся в лохмотья — исчезла, а на её место пришла неумело ушитая мужская рубашка, из какого-то гладкого и приятного материала. Под верхней одеждой обнаружились бинты в тех местах, где она получила ранения за время побега. Ноги и вовсе оказались перемотаны толстым слоем ткани, но хотя бы не болели.
Было в комнате ещё несколько сумок, но трогать их она не спешила. Слишком соблазнительный запах шёл от котелка. Осторожно подойдя к нему, она едва удержалась, чтобы не начать хлебать руками прямо из него. Пытаясь найти глазами ложку, Эмили заметила странность места, где очнулась. Пусть всё вокруг и выглядело как настоящий дом, но в глаза бросалось отсутствие стыков между брёвнами, да и само помещение казалось совершенно не обжитым. Будто их с братом убежище построили совсем недавно.
— Смотрю, ты уже проснулась? — глубокий голос вывел её из ступора и заставил отпрыгнуть.
Выставив перед собой нож, Эмили напряжённо смотрела на неизвестного. Высокий, сильный на вид и богатый, судя по одежде. В руках у него две миски и ложки. Глаза… В памяти тут же вспылили две сияющие звезды и её просьба.
— Я, да, — с трудом ответила она, опуская нож, но не спеша выпускать его из рук.
— Вот и славно, — не обращая внимания на её реакцию, ответил незнакомец, — буди брата и завтракайте. Нам нельзя здесь надолго оставаться, тролли рано или поздно найдут это место.
— Но как я, нет. Как вы… — тысяча мыслей роилась в голове девушки.
— Повторяю, буди брата и поешьте, у нас мало времени, — в голосе незнакомца появились властные нотки, — или ты хочешь вернуться к троллям?
Понимая, что сейчас лучше подчиниться, Эмили положила нож и подошла к брату. Тот всё ещё крепко спал, он всегда был соней. Посмотрев на родное лицо, девушка всё же исполнила приказ и разбудила последнего родного человека в этом мире. Марк, как и она, явно не сразу вспомнил, через что они прошли, но когда вспомнил, едва не расплакался.
