Пробраться через разорённые войной земли будет просто, если я буду один, вот только… Беженцев в Заоблачном Пике было много, и не сказать, чтобы они были здесь кому-то нужны. Дворфы, конечно, никого не гнали, но и бесплатно кормить не собирались. Часть сбежавших от войны работали на немногочисленных полях, часть прислуживала в лавках и мастерских, но всё равно улицы полнились попрошайками и нищими, что устраивали драки за объедки. Оставлять здесь Эмили и Марка — нельзя, а тащить с собой — опасно.
Войдя в зал таверны, я тут же нашёл две фигуры в свисающих на них мантиях, что раньше были моими шёлковыми рубахами. Детишки за обе щёки уплетали плотный завтрак и выглядели довольными.
— Доброго дня, — присел я рядом с ними.
— И вам доброго дня, сэр Эрик, — тут же ответила Эмили, мигом проглотив недопережёванную пищу.
Марк же, поступил отвественней и просто кивнул с раздутыми щеками.
— Сегодня мы сходим к портному и сапожнику, где вы, наконец, нормально оденетесь, а потом мы поговорим о вашем будущем.
Эмили, поняв больше малолетнего брата, тут же напряглась. Посмотрев на неё, я увидел отчаяние и внутреннюю решимость, эх, ну не смогу я их так бросить.
— Давайте, доедайте и пойдём. Уже середина дня, и нам стоит поспешить.
Прогулка по лавкам и мастерским неожиданно затянулась. Мастера дворфы быстро сняли мерки, но предупредили, что готовой одежды и обуви у них нет, ведь раньше люди в Заоблачном Пике появлялись нечасто, а потому и запасов под них никто не делал. Простимулировав мастеров звонкой монетой, я получил обещание, что всё будет готово завтра.
Вновь оказавшись в зале таверны, где мы были единственными людьми, я дождался пока дети насытятся и только потом начал разговор.
— Эмили, Марк, — привлёк я их внимание, — как вы понимаете, мой путь лежит дальше, на юг и…
— Мы можем отправиться с вами? — спросила Эмили, сверкая решимостью в глазах.
— Об этом я и хотел поговорить. Ты как старшая, должна понимать, что путешествие через наполненные опасностью земли — это не то, что нужно двум детям.
— Мне уже пятнадцать! — возмутилась девочка, но быстро опустила взгляд.
— А мне за двести, — признался я, — так что для меня ты всё равно останешься ребёнком. Но если ты так уверена в себе, то подумай о Марке. Случись что, он даже сбежать не сможет.
— Я не буду убегать, — необычайно серьёзно заявил мальчик, — я засисю сестрёнку и всех-всех!
— Конечно, не будешь, но сейчас ты ещё маленький и тебе нужно для начала вырасти.
— Вы хотите оставить нас здесь, — обречённо спросила девочка.
— Это единственное безопасное место чуть ли не на всём континенте, — честно ответил ей я, — в Лордероне властвует нежить, в Альтераке — банды, а в Стромгарде всё вместе. Пойми, здесь вы действительно будете в безопасности, а со мной можете умереть.
— Нет, — твёрдо заявила девочка, видимо почувствовав мою слабину, — мы отправимся с вами. Я же не слепая и видела других беженцев. Лучше умереть, чем жить… как скот.
— Не преувеличивай, — добавил я в голос серьёзности, — я могу попробовать договориться с кем-то из мастеров или охотников, чтобы они взяли тебя на обучение. Так ты и Марк будете в безопасности.
— Нет, — вновь заявила она, — я… боюсь. Боюсь, что как только вы уйдёте, всё снова станет плохо, ведь стоит вам уйти, и нас могут вышвырнуть на улицу, или ещё хуже — в лес, к троллям.
— Дворфы держат своё слово, — уверенно заявил я, — и не нарушают его.
Несколько местных жителей, что слышали наш разговор, важно заулыбались.
— Но… но… — глаза девушки наполнились слезами, — я не хочу оставаться здесь, одна…
Глядя на Эмили, моё сердце дрогнуло. Она напомнила мне сразу всех дочерей, что у меня были, да и внучек тоже. Эх, придётся задержаться в этом мире немного дольше, чем я планировал.
— Хорошо, — придав голосу твёрдости, сказал я, — но у меня есть условие. Раз ты хочешь отправиться со мной в опасное путешествие, ты должна стать сильнее. Мне не нужна обуза, что только и сможет плакать и ждать спасения.
Девушка подняла голову, а в её глазах, посреди моря слёз, зажегся огонёк решимости и триумфа.
— Сейчас мы заключим соглашение, я сделаю из тебя полезного члена отряда, чего бы тебе это не стоило, и ты не будешь жаловаться и роптать. Ослушаешься, и я оставлю тебя в ближайшей деревне, что попадётся нам на пути, без вторых шансов или оговорок.
— Клянусь! Что не буду жаловаться и роптать, сделаю всё, что бы вы ни приказали! — торжественно заявила она.
— Теперь ты, Марк, — посмотрел я на пацана, — выбирай, или ты начинаешь учиться вместе с сестрой или…
— Я буду учиться! — твёрдо заявил десятилетний шкет, — И стану сильным! Чтобы защитить всех, кто не может сделать это сам!
— Вы сами выбрали свой путь, — уже спокойней произнёс я,- начинаем завтра, подъём с рассветом.
