Новый день в Заоблачном пике начался необычно. Стражи города собрались вокруг рослого мужчины в богатых одеждах, внимательно наблюдали за его действиями. Сам же мужчина увлечённо чертил что-то на песке, не обращая особого внимания на зевак. Мало кто понимал, что и зачем он делает, но самые суеверные, на всякий случай, решили убраться отсюда подальше. Немногочисленные маги, что нашли приют в дворфийском городе, наоборот, старались посмотреть на получающийся рисунок поближе. Они тихо перешёптывались о назначении готовящегося ритуала.
Закончив своё творение, мужчина подозвал двух детей, на коих никто до этого не обращал внимания. Одетые в несуразный балахоны, они нерешительно переминались с ноги на ногу.
— На линии и символы — не наступайте, иначе всё придётся начинать сначала. Ваша задача встать в центре и замереть, пока я не разрешу вам уйти.
Молодая девушка и мальчик решительно кивнули. Девушка первой аккуратно шагнула вперёд.
Достигнув центра, она замерла на месте и даже зажмурилась, а мужчина начал делать пассы руками и шептать что-то себе под нос. Буквально через несколько секунд начертанные им линии и символы начали мягко светиться, а вокруг девушки возник радужный кокон.
Сжимающие громовые молоты стражи напряглись, несколько шаманов положили руки на тотемы с духами, а маги сощурили глаза, стараясь не моргать. Светопреставление длилось недолго, и стоило кокону исчезнуть, как мужчина удовлетворённо кивнул.
— Можешь выходить, но помни, не наступай на рисунок.
— Эм, сэр Эрик, — обратилась девушка у мужчины, — вы что-то узнали?
— Конечно, иначе, зачем я всё это чертил, — дав знак мальчику, он стал ждать, когда он достигнет центра круга, — если вкратце, то у тебя имеется неплохой запас маны, а значит, есть смысл обучать тебя магии. Пока простейшей, а там посмотрим, как пойдёт.
— Я смогу стать волшебницей? — восхищённо спросила она.
— Сможешь, если не будешь лениться, лет через десять, — дав мальчику знак замереть, Эрик продолжил, — момент начала обучения упущен, так что тебе придётся сильно постараться, чтобы достичь чего-то.
— Я сделаю всё возможное, — серьёзно заявила она.
— Я знаю, но не думай, что это освободит тебя от физических тренировок. Как говорил ещё мой наставник: умение быстро и долго бегать спасло намного больше жизней, чем любое другое.
Вновь активировав ритуал, Эрик сосредоточенно вглядывался в радужную сферу, окутавшую мальчишку. С ним он провозился немного дольше, что-то проверяя.
— Хм, а вот с тобой, Марк, ситуация не так однозначна, — задумчиво пробормотал он, — сильная жизненная энергия и связь с природой. Как развить первое я знаю, а вот со вторым будет сложнее.
— Простите, — вмешался в размышления Эрика, помятого вида эльф, — что вы подразумеваете под связью с природой?
— То и имею в виду, — автоматически ответил Эрик, — природными энергиями обычно манипулируют друиды или рейнджеры, но я мало что знаю об их обучении, только общие моменты.
— Друиды? — заинтересованно спросил тот же эльф, — Вы имеете в виду тех, кто умеет разговаривать с животными и увеличивать скорость роста растений? — под конец в его голосе прозвучали насмешливые нотки.
— А ещё сливаться с любым природным пейзажем, получать почти любую информацию от животных и управлять ими, как и роями насекомых.
— Прошу простить, — напряжённо сказал эльф, — я, кажется…
— Ничего, просто впредь не недооценивайте чужие таланты. Марк, ты можешь выйти из круга, всё нужное я узнал.
— А, это, — привлёк к себе внимание один из стражей Заоблачного Пика, — а это для всех работает, или только для людей?
— Для всех, — мгновенно ответил Эрик, — этот ритуал просто считывает ауру и ничего больше. Хоть гоблина сюда притащите.
— Тогда может это, господин маг, я сынишку своего сюда приведу? Мы с женой всё спорим, на кого его лучше учиться отдать, я хочу, чтобы он по моим стопам пошёл, а жена хочет шаманам отдать.
Обведя взглядом собравшуюся толпу, где у каждого третьего горели глаза от открывшихся возможностей, Эрик поднял глаза к небу.
— Можешь приводить, но, за каждое определение — серебрушка, моё время, знаете ли, тоже кое-что стоит.
Цена за участие в ритуале мало кого смутила, и через час начался настоящий конвейер. Эрик активировал ритуал, озвучивал свою рекомендацию, после чего в центр круга заходил следующий. Многие родители приносили сюда своих детей, а маги докапывались то принципов работы ритуала. Не все были довольны, но Эрик лишь разводил руками, он всего лишь говорил то, что видел и не более.
Случился, правда, один казус, когда в ритуальный круг вошёл вихрастый парень лет шестнадцати. Стоило ритуалу начаться, как возникшая вокруг парня сфера тут же окрасилась в синий, и засияла намного ярче, чем у всех, кто был до него. Пока толпа обсуждала, что произошло, Эрик закончил обследование.
— Поздравляю, — смерил он парня взглядом, — ты потенциально можешь стать очень сильным магом, я бы даже сказал одним из сильнейших.
— Правда? — широко раскрыл он глаза, голубые как весеннее небо, с яркой жёлтой окантовкой.
