— Могу вас поздравить, сэр Азан, — открыв глаза, улыбнулся ему я, — вы подходите. Как только доберёмся до суши, я смогу провести соответствующий ритуал.
— И я… я стану чемпионом одного из архангелов? — со смесью страха и недоверия спросил он.
— Да, после чего… если честно, я не знаю, как сложится ваша дальнейшая судьба, но противостоять демонам вы точно сможете.
— Теперь моя очередь? — убедившись, что ничего страшного не произошло и коренастый рыцарь не отправился в ад, голос Родерика стал немного уверенней.
— Да, — коротко ответил я.
Шагнув в ритуальный круг, Родерик замер в нём, а я вновь подал ману на контур. Информация поступила незамедлительно, но сама она была удручающей. Да, Родерик имел определённую связь с водой, а заодно и с ветром, но её было явно недостаточно, чтобы стать чемпионом мирового духа.
— Увы, — дав ему знак, что всё закончилось, я щёлкнул пальцами, стирая рисунок, — вы не подходите.
— Даже не знаю, радоваться мне, или печалиться, — облегчённо выдохнул молодой человек.
— Тут выбор полностью лежит на вас, — развёл руками я, — хотя, с другой стороны, ваш потенциал намного выше, чем у простых людей, так что при должном старании, научиться кое-какой магии вы всё же способны. Советую обратиться к Ширке, она может вам с этим помочь, думаю, ещё один ученик, помимо леди Фарнезы, её не сильно обременит.
Поняв мой намёк, Родерик улыбнулся.
— Однако, не могу не спросить, а что было бы, если я настоял на проведении ритуала?
— Не уверен, может быть и ничего, но возможно вы бы или сошли с ума, превратились в воду или ещё что похуже, — решил не сильно сгущать краски я, — в любом случае, ничем хорошим это бы не закончилось.
— А я буду в безопасности? — с опаской уточнил Азан.
— Думаю — да, во всяком случае, Серпико и Гатс относительно спокойно прошли посвящение, да и в помощи я вам не откажу. В конце концов — это в моих интересах.
— Неприятное местечко, — ёжась от прохладного ветра, произнёс один из матросов, когда Морской Конёк зашёл в небольшую бухту у одинокого острова.
— Говорят местные все как один с жабрами и едят сырую рыбу, — тут же подхватил второй.
— Надеюсь, мы тут не задержимся, от этого острова тянет тухлятиной.
Плавание «Морского Конька» привело его к скалистому острову посреди океана. Обдуваемому всеми ветрами, почти без растительности, но на удивление обитаемому. Местные жители не славились дружелюбием, однако пополнить запасы провизии было больше негде.
Договариваться с местными отправился лично капитан с небольшой свитой, в которую вошли почти все пассажиры корабля и несколько матросов. Сев на лодки, они начали быстро удаляться, оставив остальную команду нервничать на корабле, как ни крути, но исходящая от острова тяжёлая аура пробирала всех.
— Под островом есть что-то очень нехорошее, — задумчиво произнёс Эрик, не отрываясь от гребли, — так что лучше быть осторожными и не ходить по острову в одиночку.
— Вы уверены? — сжав древко боевого посоха спросил Азан.
— Уверен, да и вы сами чувствуете, что здесь что-то не так, — усмехнулся бородатый рыцарь, делая ещё один мощный гребок.
Высадившись на берег, группа начала восхождение на утёс, где располагалась деревня. Местные жители, приземистые и глазами немного на выкате провожали их недобрыми взглядами, продолжая при этом готовиться к выходу в море. Пройдя мимо небольшого алтаря с чем-то оплывшим, рыцарь с секирой сплюнул на землю.
— Если будет такая возможность, — полушёпотом произнёс он, — лучше полностью зачистить этот остров.
— Не ожидал от вас такой кровожадности, — стараясь сохранять лёгкую улыбку на лице, также тихо ответил Родерик.
— Поверьте, если мои чувства не врут, то местные поклоняются далеко не добрым богам, даже наоборот. Я однажды сражался с чем-то подобным и поверьте — выжил лишь чудом.
Слова рыцаря с секирой только повысили градус напряжения в группе, отчего взгляды местных стали казаться ещё злее. Впрочем, до открытого конфликта так и не дошло.
Пока капитан судна договаривался с местным старостой о продаже припасов, остальные ждали его снаружи. И если взрослые предпочли оставаться на одном месте, юный Исидоро решил немного прогуляться, впрочем, не уходя с главной улицы.
Высокая для своих лет и стройная девушка, не похожая на остальных жителей острова, с интересом рассматривала гостей. Она чувствовала, что они чем-то отличаются от всех остальных людей, прибывавших сюда ранее. Особенно те два воина, один будто горел звёздным светом, а второй был похож на пламя костра. Может, стоит им предложить свою рыбу?
— Кажется, я понял, почему об этом острове ходят столь мрачные слухи, — выйдя из дома старосты, произнёс Родерик.
— Они предложили тебе принести кого-то из нас в жертву их богу? — невесело усмехнулся Гатс.
— Нет, но за рыбу, которой у них явно в избытке, да ещё и не первой свежести, они попросили просто запредельную цену, — раздражённо ответил молодой человек, — за свежую ещё больше.
— Мы уходим или ждём груз? — спросил Эрик.
