— Но это не всё, — неуверенно произнесла девочка.
— Правильно, но перед тем, как попросить меня ответить, задай сама себе вопрос: ты действительно хочешь знать ответ?
— Да, — после почти минуты тишины, едва слышно ответила она.
— Она — это идеальный кандидат для освящения Королю Запада, — как будто ничего не случилось, ответил Эрик, — её связь с водой очень сильна, ты сама всё прекрасно видела.
— Но она… она ещё совсем молодая и ничего не понимает! — возмущённо выкрикнула юная ведьма, получив подтверждение своим подозрениям.
— Ты младше её, — с лёгким укором произнёс Эрик, — но это не мешает тебе лезть в самое пекло. Тем более, я не собираюсь бросать её на произвол судьбы. У неё будут артефакты, время, чтобы освоиться с новыми силами, а главное сильные товарищи, способные прикрыть ей спину.
— Но она ничего не знает об уготованной вами ей участи, — возмущённо прокричала ведьма, — она может не захотеть становиться чемпионом!
— Может, заставлять я её не буду, но постараюсь сделать всё, чтобы она сама согласилась, — со стальными нотками в голосе произнёс рыцарь, — и перед тем, как ты начнёшь обвинять меня в чём-то, пойми, мне нужно оказаться в родном мире, чем быстрее, тем лучше. Как бы я не был уверен в своих детях, я не хочу, вернувшись домой увидеть их могилы, и если для этого одна девушка должна стать чемпионом одного из мировых духов, она им станет.
Ширке ничего не ответила. Она порывисто встала со своего места и вышла из этой части трюма. Рыцарь же продолжил заниматься оружием и защитой для будущего чемпиона.
— Не одобряешь? — спросил я у вставшего рядом Гатса.
Одноглазый мечник, оперившись обеими руками на фальшборт, лишь тяжело вздохнул.
— Не знаю, — покачал головой он, — с одной стороны, я тебя даже понимаю. Понимаю, что это не твоя война, понимаю, почему ты ухватился за этот шанс, но… Использовать для этого девочку.
— Как будто ты взял в руки оружие позже и полностью понимая к чему это приведёт. Тем более, я не собираюсь просто бросать её в пекло. У неё будут артефакты, лучшее снаряжение и главное… товарищи. Разве ты, после того как мы прибудем в Эльфхейм и вылечим Каску, собираешься просто оставить всё как есть? Просто отдашь этот мир демону?
— Ты знаешь, что нет, — по сжавшей твёрдую древесину металлической руке пробежали языки пламени, — у меня и до этого не было выбора, нет и теперь, разве что появилась сила для того, чтобы противостоять ему.
— Тогда, позволь дать хороший совет — как бы ты не был силён, с верными товарищами за спиной ты всегда будешь сильнее. Тем более, как я понял, у тебя уже есть опыт командования, так что вспоминай прошлые навыки и готовься. Твой бой с демоном не будет лёгким.
— Да, я знаю.
Пустынный на вид берег не предвещал ничего хорошего. Полоса прибрежных скал, затем целое поле рунных камней, и сразу за ними тыквенное поле, выглядело абсурдно, но так оно и было. Родерик был уверен, что правильно составил курс, несколько раз проверив всё по звёздным картам. Делать было нечего, и мы высадились.
Несмотря на напускную пустынность, я чётко чувствовал, как отличатся магический фон в море и на суше. Пусть до уровня Усадьбы Духа он недотягивал, но был заметно выше чем во всём остальном мире. Рядом явно есть прокол в эфирный и астральные планы.
За своими размышлениями, я почти не заметил, как в небе закружили стаи воронов, а пугала, кажется, немного пошевелились. За нами наблюдали и с явно недобрыми намерениями.
— Будьте наготове, за нами следят, — коротко бросил я, надевая шлем, пока с открытым забралом.
Как и ожидалось, через несколько минут, «ловушка захлопнулась». Чучела сами снялись со своих жердей, достав из-под рваной одежды блестящие серпы, побеги тыкв начали двигаться по направлению к нам, а стая воронов кружила прямо над нашими головами. Финальным аккордом стало появление голема, имеющего внешний каркас из железа и огненную начинку внутри.
Порыв ветра, созданный Серпико, раскидал птиц в стороны. Уже горящий Гатс десятками уничтожал проворные чучела. Я промораживал голема Полярным Лучом, из огненного делая его ледяным. С побегами растений расправились прочие наши спутники.
— Как-то слабо, — избавляясь магией от кусков взорвавшихся тыквенных монстров, в которых превратились простые на вид овощи, произнёс я, — больше похоже на детские игры.
— Сэр Эрик, не судите по себе, — немного нервно ответил Родерик, так же вытираясь от мякоти, как и захваченные с нами морские пехотинцы.
— Вы сломали мои любимые марионетки? — раздался слегка подрагивающий голос сверху.
Подняв взгляд все мы увидели классическую ведьму: в остроконечной шляпе, плаще и на метле. Почти как Ширке, только взрослее.
— Пожалуйста, постой, — вышла вперёд наша ведьма, — мы не враги.
— Ты, — кажется только сейчас ведьма заметила Ширке и эльфов, — почему колдунья вместе с ними? И Эльфы?
— Морда, — донеслось со стороны центра острова, — вот почему мы просили подождать! — из-за холма показалось ещё три фигуры в одинаковых одеждах, — Ты никогда не слушаешь других!
