Они свернули направо, затем налево и пошли через рынок, в сторону дюн, нависавших над домами на западе. Дом Палмера был третьим слева. Он ощущал острую боль каждый раз, когда сбивал налипь с ботинок о дверной косяк. Раньше это был дом Вик. Палмер являлся сюда без приглашения сотни раз, когда она уходила нырять или жила у своего приятеля, – почти при любой возможности. Ему все еще казалось, что он лишь временный жилец, что однажды ночью проснется от ее пинков по кровати и криков «Проваливай!». В те времена он часто засыпал, боясь, что Вик ворвется посреди ночи и потребует освободить кровать. Теперь же он засыпал с несбыточной надеждой на то, что это когда-нибудь случится.
– Умойся в раковине, – сказал он Лилии, распахивая дверь. – Но не лей воду галлонами. Она тут стоит недешево.
– Могу обойтись песком, – ответила девочка.
Палмер поставил рюкзак и сбросил ботинки. Лилия подошла к тазу с песком и потерла им руки, затем стряхнула излишки и похлопала в ладоши.
– Добавить бы мяты и благовоний, – заметила она.
– Тут не «Медовая нора». В холодильнике есть питьевая вода. Сними обувь, если не трудно.
– Извини. – Лилия присела на скамейку у двери и стянула туфли. – Мне тут нравится. Не могу поверить, что у тебя есть свои стены.
Палмер рассмеялся. Девочка выразилась забавно, но он понял ход ее мыслей. Судя по ее рассказам, она росла в групповой тюрьме, а теперь жила в борделе, где постоянно толклись другие люди. Он окинул взглядом свое жилище, которое всегда считал дрянной лачугой среди дюн, и понял, что оно выглядит не так уж плохо.
– Мама наверняка убьет меня за это, но если хочешь тут переночевать, я не против. Наверное, вечером мне придется пойти к Следжу, иначе те парни прикончат меня и дотянутся до Коннера с Робом. У Вик были старые книжки с картинками, можешь полистать, если станет скучно. Только не выходи из дома и никого не впускай, ладно? Я покажу тебе город днем. Когда стемнеет, на улице появляться не стоит. Завтра, если захочешь, можем проверить места для дайвинга к западу отсюда…
– И походим под парусом, – с надеждой добавила Лилия.
– Обязательно походим под парусом, – кивнул Палмер.
Она улыбнулась:
– Я точно могу остаться?
– Конечно можешь. И еще, слушай… ты отлично показала себя сегодня. Не только как дайвер. Ты спасла сарфер с помощью ножа. Уважаю.
Лилия снова улыбнулась:
– Спасибо, что вытащил меня из «Норы» и научил ходить под парусом. И мне очень нравится твой дом.
Поставив туфли под скамейку, она прошла в кухню и заглянула в холодильник, затем в спальню и в ванную.
– Это компостный туалет, такой же, как в «Норе». Кинь туда немного земли после того, как сходишь. По вторникам сюда заходит кто-нибудь из фермеров, забирает контейнер и оставляет немного денег.
– Поняла, – кивнула Лилия.
– Ладно. Мне нужно кое-куда сбегать. А ты пока посмотри книжки с картинками и немного отдохни.
– Я умею читать, – сказала она.
– Вот как? Тогда можешь брать любые книги. Они остались от Вик. Я собирался их продать.
– Что ты там хранишь? – спросила Лилия, показывая на пол.
– Где?
– Там. – Она присела и провела пальцами по половицам. Палмер понятия не имел, о чем она говорит.
– Это просто пол, – сказал он.
Лилия покачала головой:
– Нет, края не совпадают. Мне кажется, он приподнят. Папа сделал что-то вроде этого в складском сарае и прятал там наше дайверское снаряжение. Видишь эту дырку? – Она коснулась маленького отверстия в древесине, где волокна завивались в кольцо.
– Такое бывает в дереве, ничего особенного…
– Мне нужен какой-нибудь крючок.
Лилия огляделась и открыла кухонный ящик, потом другой. Палмер решил, что она рехнулась.
– Слушай, я, можно сказать, вырос тут…
Лилия нашла в одном из ящиков нож и вернулась к тому месту на полу.
– …И могу тебя заверить, что…
Она воткнула нож в дыру, наклонила его почти под прямым углом, снова поставила нож вертикально и потянула вверх. Несколько половиц приподнялись, и в полу открылся квадратный проем.
– Что за хрень?
Лилия широко улыбнулась. В пространстве под полом могли с удобствами разместиться несколько человек. Внутри стоял одинокий чемодан, один из металлических «самсонитов», которые так любила Вик.
– Черт побери, – проговорил Палмер. – У сестры был тайник. Как ты его нашла?
– Я же тебе говорила, у нас был такой же. Может, его тоже сделал папа?
Палмер едва не ответил, что такого не могло быть. Но разве дом достался Вик не от отца? Внезапно он вспомнил, сколько времени проводила с отцом Вик. Только она была достаточно взрослой накануне того, как он ушел за Ничейную землю. Палмер вдруг понял, что Вик, наверное, точно так же ходила с отцом на рынок и ела сосиски в тесте, соус стекал ей на локоть, а отец предупреждал ее, от каких кварталов стоит держаться подальше, и надеялся, что она не станет завязывать волосы в узел, обзаводиться татуировками и шрамами. Палмер никогда не задумывался об этом, ведь его не было рядом с ними. А кроме того, они с отцом никогда не проводили время вот так вот.
– Может, откроем? – предложила Лилия.
