— Слушаю, далеко ли дождь.
— А у вас правда совсем нет домов? Где вы укрываетесь от дождя?
— Зачем от дождя укрываться?
«Чтобы не промокнуть», хотел ответить Скай, но передумал.
Девочка в свою очередь поглядела на него.
— А зачем тебе эта штука на поясе?
— Это? Это меч. Ты разве…
Скай привычно взялся за рукоять, но тревожная мысль заставила его удержать руку: думаешь, у зеленоволосых есть мечи? Если они кровь не проливают… откуда ей знать, что меч — нарочно для этого?
Его бросило в жар.
— Меч — он… ну… для всякой работы… А если вы не делаете свирелей, на чём вы тогда играете? Я вчера слышал игру, когда сюда шёл…
— У нас есть похожее. Только из глины. Хочешь — подожди здесь, я принесу и покажу тебе.
На самом деле Скаю было не очень интересно, но он готов был на что угодно, лишь бы не возвращаться к разговору о мече.
Здешние свирели были пузатые, с отверстиями для пальцев, прохладные и шершавые на ощупь, и звучали они иначе. Скай просидел под деревом большую часть утра, пытаясь освоить этот диковинный инструмент. У него вполне сносно получалось наигрывать простенькие плясовые, но мелодию, услышанную в Сокрытой Гавани от Белой Госпожи, он осилить не мог, сколько ни бился.
Девочка всё это время наблюдала за ним с нижней ветки дерева.
— Ты не так играешь, — заявила она наконец, покачивая ногой.
Глиняная дудочка взвизгнула, и Скай с досадой сжал зубы. Надо же, маленькая такая, а уже умничает!
— Да на этой вашей пищалке такое не сыграть, — проворчал он. — Вот на свирели бы, может…
— Ты просто не умеешь ещё, — перебила девочка с беззастенчивым самодовольством. — Дай мне.
Она по-беличьи ловко соскользнула с дерева, села рядом со Скаем, выхватила дудочку у него из рук, откинула за спину волосы, вздохнула… и — у Ская мурашки поползли по спине — мелодия зазвучала, безошибочно узнаваемая, та самая. Казалось, ещё немного — и раздастся голос Белой Госпожи.
Скай вздрогнул: ему показалось, что из-за деревьев и правда подхватили напев — но тут песня оборвалась. Девочка-зеленоволосая опустила свою глиняную свирель и хмурилась.
Скай против воли вскочил. Ужасное беспокойство накрыло его, будто волной, и в голове заметались тёмные мысли. Надо ведь куда-то спешить…
— Откуда ты знаешь эту песню? Кто тебя научил?
—
Скай похолодел. Словно бы стылым ветром подуло, и запахло ржавчиной и пылью.
— В какой… крепости?
— Ты сам знаешь, в какой, — ответила девочка сердито. — На берегу, конечно. Ты же сам там был.
— Откуда ты знаешь?
Она громко фыркнула.
— А ты думал, что пришёл в Хиллодор незамеченным? Хиллодор знают обо всех, кто идёт через лес. Ты три поприща, а трава уже донесла до наших деревьев шум твоих шагов, и листья шепчут о тебе.
Она погладила траву, как кошку, поднялась и зашагала куда-то, наигрывая на ходу.
Скай в смятении поспешил за ней.
— Ты бывала в той крепости?
— Да, несколько раз, не очень часто.
Скай помедлил, прежде чем задать следующий вопрос.
— И… ты их видела? Тех… кто…
Лицо девочки омрачилось.
— Они — живущие-под-крышей, но не такие, как вы. И не такие, как Хиллодор. Днём они очень весёлые. Думают, что всё ещё Прежние Времена, песни поют. А ночью — как… ну вот как туман тает, и память к ним возвращается. И так уже много, много смен листьев подряд.
Так вот в чём дело, подумал Скай с раскаянием. Верно, ведь тот воин, которого я повстречал у крепости, был со мной приветлив, помог мне найти дорогу. Он ведь не виноват, что выглядит… мертвецом. А я-то перепугался, как курица. Убежал… ещё вопил по дороге… Хорошая получилась благодарность.
— Ты тоже Слушаешь? — спросила девочка с любопытством, и он вздохнул.
— Нет. Просто думаю.
— А про Хиллодор ты тоже думаешь? Тебе у нас нравится?
— Да, — честно ответил Скай, — очень.
— Ты останешься? Я научу тебя Слушать. И нашим песням. И в крепость можем пойти, если ты хочешь, но это лучше в солнечный день…
Эта мысль была такой радостной, только что-то мешало ему согласиться, он никак не мог понять, что. Какое-то смутное воспоминание, докучливое и болезненное, как старая заноза. Скаю казалось, что он вот-вот поймёт — но тут он наткнулся взглядом на старика. Он стоял совершенно неподвижно. За массой спутанных, как стебельки, длинных волос и бороды, было не разглядеть ни рук, ни ног, даже его одежда позеленела от мха. Но Скай мог разглядеть сморщенное коричневое лицо с закрытыми глазами. Безмятежное? безучастное? Глубоко задумался? спит? Или…
— Почему тот старик не двигается с места? — вполголоса спросил Скай у девочки.
— Так происходит.
Он оглянулся на голос и узнал женщину, которая привела его сюда. Она знаком показала девочке уйти, и объяснила Скаю с улыбкой: