— Вам нужно уходить, — сказала Нэт, и в ее голосе неожиданно зазвучали панические нотки — Он в любой момент может появиться здесь! Бегите!
— Успокойся! Независимо от того, что случилось, пара минут ничего не решают.
Тем не менее Черити немного приподнялась и обернулась к Гурку.
— Сходи на холм и понаблюдай, — попросила она. К ее удивлению, Гурк беспрекословно повернулся и пошел, взяв у Скаддера бинокль. — Итак?
— На нас напали, — начала Нэт. — Один человек. Он убил Барта, Арсона и всех, кто находился в центральной. Я притворилась мертвой и осталась лежать, поэтому он не тронул меня, но я слышала шум борьбы.
— Один человек, говоришь? — в голосе Скаддера отчетливо прозвучало сомнение.
— Он выглядел таким безобидным. Я… я даже пожалела его сначала.
Нэт рассказывала тихим, но твердым голосом. Никто не прерывал ее, но Черити время от времени бросала взгляды то на одного, то на другого, и от нее не укрылась напряженная озабоченность на лице Скаддера.
Минут через десять Нэт закончила свой рассказ. За это время она немного успокоилась и теперь сидела между Черити и Скаддером, но лицо ее все еще было бледным от страха, а не от слабости.
— И все это сделал один-единственный человек? — повторила Черити.
— Я верю ей, — сказал Скаддер и, увидев вопросительный взгляд Черити, продолжил: — Я слышал о мега-воинах. Это искусственно созданные суперлюди — чудовищно быстрые и практически бессмертные.
— Верно, — подтвердила Нэт. — Я… я видела, как он бросился на Барта. Барт в упор стрелял из лазера, но это не причинило ему вреда.
Никто не произнес ни слова. Лицо Скаддера застыло, а Черити ощутила гнев, смешанный с горечью, вспомнив о широкоплечем шарке с зеленой прядью волос. Они с Бартом слишком недолго знали друг друга, чтобы стать настоящими друзьями, но ей нравился этот добродушный великан, изображавший из себя грубияна. Он был одним из немногих друзей Скаддера.
— И где он теперь? — спросила Черити.
— Думаю, он ищет вас, — ответила Нэт. — Он взял мотоцикл и поехал в город.
— Час назад, говоришь? — переспросил Скаддер.
— Около того. Не знаю, как долго я ехала.
— Значит, сейчас он в квартире Анжелики, — мрачно продолжил Скаддер. — Если его не задержали, то он уже знает, что случилось.
— Еще одна причина не терять больше времени, — добавил Кент. — Если поспешим, то еще успеем.
— Успеем что? — спросил Скаддер, подчеркнув последнее слово.
— Вернуться на базу, — разозлился Кент.
— А зачем?
— Зачем? — Кент от гнева задохнулся. — Там мои друзья. Может быть, тебя не волнует судьба твоих людей, но я забочусь о своих. Возможно, кто-то еще жив и нуждается в помощи. Кроме того, мы сможем защищаться там успешнее, чем здесь.
— Чушь! — резко сказал Скаддер. — Ты слышал, что рассказала Нэт. Он убьет нас, как Барта и твоих друзей, если найдет. Мы…
— Кент прав, Скаддер, — остановила его Черити. — Мы должны вернуться.
— Это самоубийство, — протестовал шарк. — Как ты думаешь, сколько времени ему понадобится, чтобы сложить два и два и догадаться, где мы? Меньше чем через час он будет на базе.
— Я же не говорю, что мы должны ждать его там, — возразила Черити настолько спокойно, как могла. — Но нам нужны мотоциклы, продукты… Все наше снаряжение осталось в лагере мятежников. Думаешь, далеко мы убежим пешком?
— Я привезла бластер Барта, — сказала Нэт. — Он висит на мотоцикле. Я не смогла привезти другие, побоялась.
— Тогда подождем его здесь и уничтожим, как только появится, — предложил Скаддер.
— Барт не промахнулся, Скаддер, — спокойно произнесла Нэт. — Это не остановило его.
— Ты ошибаешься, — в смятении сказала Черити. — У Барта было оружие из бункера.
Черити встала и отошла на пару шагов. В ней кипел бессильный гнев, смешанный с ужасом и отчаянием. А сейчас ей больше всего нужна свежая голова. Их положение, осторожно выражаясь, на грани краха. Она нерешительно огляделась. С трех сторон виднелась лишь монотонная картина жизни пустыни, только на востоке возвышалась огромная черная тень, силуэт которой начинал расплываться. Шай-Таан. Рука ее невольно сжала цепочку Анжелики, висевшую на шее.
— Кто-то едет! — прокричал сверху Гурк. Черити подскочила, словно укушенная тарантулом, и побежала к нему. Скаддер оказался быстрее. Когда Черити добралась до карлика, он уже лежал рядом с ним и смотрел в бинокль.
— Кто там? — задыхаясь, спросила Черити. Скаддер ответил не сразу, он напряженно смотрел в бинокль, затем передал его, но не Черити, а Нэт, которая, как и Кент с Лидией, уже была здесь. Нэт посмотрела и вздрогнула, что сделало ее ответ абсолютно ненужным.
— Это он. Здесь!
Дрожащими руками она передала бинокль дальше. Черити настроила увеличитель электронного бинокля, и вместо черной точки появился ободранный харлей, в седле которого сидел высокий темноволосый человек. Черити не разглядела лица, но в этом не было нужды: на нем матово-черный костюм с буквой «М» на груди.
