«Им снова повезло», — подумала Черити. Они находились в двух милях от замаскированного входа в подземку, когда в небе появились первые планеры. В первые пять минут трутни основательно, по всем правилам искусства, пробомбили тайную базу мятежников. Только потом они полетели осматривать окрестности, выискивая оставшихся в живых. Если бы все началось с бомбардировки местности, у них не осталось бы шансов.
Черити нащупала фляжку с водой. При каждом вдохе горло жгло от сухости и жажды. Но девушка поборола искушение напиться. Никто не знал, как долго придется оставаться в укрытии и когда они найдут воду.
— Похоже, мы убрали парня слишком поздно, — внезапно сказал Гурк.
Скаддер и Лидия никак не отреагировали. Кент посмотрел на карлика горящими от гнева глазами, Черити же понадобилось время, чтобы понять, что он имел в виду.
— Мега-воина?
— Он, должно быть, доложил, где находится убежище мятежников, — предположил Гурк.
— Я так не думаю, — неожиданно вмешался Скаддер.
— Почему? — голос Кента прозвучал резко, почти враждебно, но на долговязого индейца это не произвело никакого впечатления.
— Потому что они знали об этом гораздо раньше, — спокойно ответил он.
Движением головы Скаддер указал на то, во что трутни превратили базу мятежников.
— Если хочешь знать, им с самого начала было известно, где находится ваше укрытие.
— Что за чушь! — запротестовал Кент.
Он почти кричал. Руки его дрожали. Скаддер хотел что-то возразить, но Черити бросила быстрый умоляющий взгляд и почти незаметно покачала головой. Шарк понял и замолчал.
Но все понимали, включая Кента, что Скаддер прав. «Вероятно, на планете не оставалось ничего такого, о чем бы не знали захватчики. До сих пор мятежники Кента не представляли опасности, потому что были лишь взрослыми детьми, которые немного поиграли в войну, но не отваживались предпринять что-нибудь серьезное. Об этом заботилось правило ста, — с горечью думала Черити. — Возможно, сегодняшний налет — ответ на смерть Анжелики».
Словно прочитав ее мысли, Кент набросился на Лидию.
— Это… твоя вина, ничего бы не случилось, если бы…
— Хватит, — резко оборвала его Черити. Кент открыл было рот, но она ответила таким взглядом, что желание возражать отпало. — Не имеет значения, по какой причине они так поступают, — сказала она твердо. — Если теперь мы начнем разбираться друг с другом, то Дэниель может праздновать победу.
— Так или иначе, он это и делает! — взорвался Кент. — Проклятье, как долго, по-твоему, мы протянем? Куда мы денемся?
Он показал на горящую прямо перед ними равнину, выпрямился, ударившись головой о скалу, но даже не поморщился от боли.
— Думаешь, мы далеко уйдем пешком и без воды? — продолжал Кент. — В город пути нет, а по пустыне до ближайшей деревни двадцать миль. Не говоря уже о том, что самое позднее завтра утром здесь все будет кишеть всадниками…
На вопросительный взгляд Черити Кент ответил злой ухмылкой.
— Он прав. Всадники всегда приходят после налета трутней.
Лидия произнесла первые слова за несколько часов. Черити подозревала, что она вообще не воспринимает происходящее.
— Причиной больше убираться отсюда, — вставил Гурк.
— Но как? — Скаддер показал на мечущиеся по небу тени. — Они стреляют во все, что движется.
Вал огня постепенно спадал, но планеры снова и снова облетали горящие руины и пустыню вокруг и давали короткие очереди.
— Планеров только четыре, — заносчиво произнес Гурк. — Мы можем сбить их.
— Чтобы через пять минут здесь появилось четыреста? — отозвался шарк. — Да ты сошел с ума, карлик.
— Может быть, у тебя есть идея получше, каланча? — ядовито ответил Гурк.
— Перестаньте ссориться! — приказала Черити.
Они не могли оставаться здесь и ждать, чем все закончится. Не могли и уйти. Даже если они спасутся от трутней, дальше бежать некуда. «Точнее — почти некуда», — подумала Черити.
Ее взгляд нашел расплывчатую тень Шай-Таана. Титаническое сооружение находилось слишком далеко, чтобы рассмотреть его в темноте, но время от времени лучи прожекторов высвечивали металлические башни, периодически возникающие из ничего и снова исчезающие. Черити попыталась определить расстояние до Шай-Таана. Ей не удалось. Она даже не знала, каких размеров этот монстр.
— Я знаю, о чем ты думаешь, — неожиданно сказал Гурк. — Это невозможно.
Черити подняла глаза и осознала, что не только Гурк, но и все остальные уставились на нее.
— Нет, — сказала Лидия. — До зоны смерти не больше пяти миль. Если мы преодолеем их, вызовем планер.
— Да? — съязвил Гурк. — А потом?
— В Шай-Таане нет постов. Это святое место. Никто не отважится напасть на него.
— А потом? — продолжал издеваться Гурк. — Мы захватим Шай-Таан и провозгласим республику?
— Чушь! — резко ответила Черити. — Я не собираюсь идти туда, — ее рука коснулась цепочки. — Но, может быть, нам удастся захватить планер. У них достаточная скорость. Прежде чем пропажу заметят, мы будем далеко, миль за сто.
— Или уже распадемся на атомы, — добавил Гурк. — Мы…
— Ты сможешь управлять планером? — прервала его Черити.
