— Нет, — Гартман сердито обернулся к двум солдатам в коридоре и позвал их. — Кто дал указание привязать этого человека? — сурово спросил он.
— Никто, господин лейтенант, — ответил один из них, запинаясь. — Мы лишь подумали… ну, он… он показался нам опасным, и мы…
— Вы не должны думать, — язвительно сказал Гартман. — Просто делайте то, что вам приказывают. Сейчас же отвяжите его!
Солдат поспешил выполнить приказ, стараясь при том не подходить к Скаддеру слишком близко.
— Мне очень жаль, — сказал Гартман после того, как солдат закончил. — Я извиняюсь за этих идиотов. Вы — наш гость, а не пленник.
Скаддер с мрачным видом потер запястья рук, поглядывая то на лейтенанта, то на двух солдат, то на Черити и, наконец, встал.
— Если это так, то отведите меня к вашему командиру. Мне нужно сказать ему пару слов.
— Генерал-майор Крэмер через несколько минут будет здесь, — сказал Гартман, — капитан Лейрд в курсе. Поверьте, я очень сожалею о том, что произошло.
— Да, — проворчал Скаддер. — Это написано на вашем лице.
Не успел Гартман сердито возразить ему, как между двумя мужчинами встала Черити и спросила:
— А где же Нэт?.
— Рядом, — буркнул Скаддер и показал на дверь. — Она принимает душ.
— Принимает душ? — переспросила Черити и с удивлением посмотрела на Гартмана. — У вас здесь есть душ и теплая вода?
— Да, — ответил Гартман с усмешкой. — И даже настоящее мыло.
От удивления Черити рассмеялась.
— Уже несколько месяцев я не видела водопроводного крана, который бы функционировал.
Гартман улыбнулся.
— Я хорошо понимаю ваше удивление.
Черити немного помолчала, потом спросила:
— Думаете, времени достаточно, чтобы и…
— Конечно, — перебил ее Гартман, кажется, чувствовавший, что ей было неловко спрашивать об этом. — И хоть вы и не спрашиваете, вода не лимитирована. База располагается над подземной рекой.
С довольной улыбкой Черити повернулась к двери. После нескольких месяцев, в течение которых ей редко приходилось снимать с себя костюм, теплая вода подействовала на нее бесконечно благотворно. Черити наслаждалась контрастом горячих и ледяных струй, сбегавших по коже. Она пробыла в душевой кабине очень долго, она оставалась там даже тогда, когда кусок мыла, найденный в кабинке, давно израсходовался. Потом кто-то осторожно постучал в матовое стекло.
Черити выключила воду, провела руками по лицу и увидела искаженный силуэт по ту сторону двери.
— Ты готова?
— Нет, — весело ответила Черити. — Выйду через недельку.
Скаддер беспокойно задвигался.
— Этот комичный генерал, — сказал он, — уже довольно долго ждет.
— Ну так пусть подождет еще десять минут, — ответила Черити, чуть-чуть приоткрыла дверь и просунула руку. — Где-то там должно быть полотенце. Будь так любезен, принеси его мне.
Скаддер долго и громко возился в комнате и, наконец, сунул ей в руку мохнатое полотенце, с быстротой молнии отбежав от двери. Черити обстоятельно и умышленно неторопливо вытерла тело и волосы, потом завернулась в полотенце и вышла из кабины. Скаддер посмотрел на нее пристальным взглядом и, как бы нехотя, отвернулся.
— Не будь таким смешным, — сказала Черити. — Лучше посмотри, может быть, найдешь для меня какую-нибудь чистую одежду. — Она подтолкнула ногой свой смятый костюм, валявшийся на полу. — Эта вещь воняет так, будто в ней перезимовало козье стадо.
Пока Скаддер быстро и безуспешно рылся в обоих встроенных шкафах рядом с дверью, а затем вышел из комнаты, она начала опустошать карманы униформы и снимать широкий пояс-инструментарий. Уже через пару минут хопи вернулся с чистой униформой, переброшенной через левую руку, под мышкой правой зажав два их ружья.
— Думаешь, они нам понадобятся? — спросила его Черити, показывая на оружие, и взяла одежду. Скаддер пожал плечами и прислонил ружья к стене рядом с дверью.
— Не знаю, — пробормотал он. — Просто так я чувствую себя увереннее.
— Так ты, судя по всему, чувствуешь себя не слишком шикарно, да?
— Я никогда не радовался заключению, — ответил Скаддер и повел рукой вокруг.
— Но Крэмер меня заверил, что мы можем делать все, что хотим.
Скаддер посмотрел на Черити с иронией.
— Все их сооружение — одна гигантская тюрьма. Я чувствую себя заживо погребенным.
Черити хорошо понимала, что он имеет в виду, но из-за неприятно сложившихся обстоятельств их появления на базе, пребывание здесь ей показалось чем-то вроде возвращения домой. Для Скаддера, напротив, все могло показаться новым и пугающим.
— Думаю, мы тут долго не задержимся, — сказали она, пожав плечами.
— Что с Элен и карликом? — вдруг спросил Скаддер. — Думаешь, они еще живы?
Черити немного подумала прежде, чем кивнуть.
— Да, может быть, мы их скоро увидим, — она сделала шаг к двери и остановилась. — Ты не спросил о Кайле.
— С ним ничего не случится. Он же своего рода сверхчеловек.
— Ты его немного недолюбливаешь, да?
— Да, — признался Скаддер. — Я должен его любить?
— Конечно, нет, — ответила Черити. — Но все же было бы лучше…
— Никто из нас не знает, что на самом деле у него на уме, — перебил ее Скаддер. — То, что он нам до сих пор помогал, может оказаться просто уловкой.
— Ерунда! — возразила Черити.
