— Тогда молись, чтобы они прилетели с мирными намерениями, друг мой, — пошутил Стоун, — если тебе вообще известно, что означает это слово, — энергично махнув рукой, он остановил муравья, когда тот хотел возразить. — Мне кажется, я знаю, кто летит в этом вертолете.
— Неразумно подвергать себя риску, господин, — сказал Люцифер.
— Знаю, — равнодушно ответил Стоун. — Но таковы иногда мы, люди. Подготовь машину к старту. Ты останешься на борту независимо от того, что произойдет, даже если я буду настойчиво звать тебя.
— Я должен призвать в помощь хотя бы одну боевую часть…
— Ты должен, — раздраженно перебил Люцифера Стоун, — наконец, сделать то, что я говорю. Или тебе нужен письменный приказ?
— Нет, господин, — покорно ответил Люцифер.
— Тогда иди, — сказал Стоун. — И присмотри за карликом. Он опаснее, чем выглядит.
— Я знаю, господин, — сказал Люцифер, повернулся и вышел из собора, чтобы направиться к глайдеру.
Стоун задумчиво посмотрел ему вслед. «Ты знаешь? — думал он. — О нет, друг мой. Ты и понятия не имеешь. Вы все не имеете понятия». Ему понадобилось приложить все усилия, чтобы подавить истерический смех.
Хотя Черити летела с максимальной скоростью, им понадобилось почти пятнадцать минут, чтобы подлететь к собору. Она рассчитывала на то, что воздух над громоздящимися руинами церкви будет кишеть глайдерами и боевыми кораблями, но единственным, что двигалось на земле, оказались пыльные вихри, которые гнал перед собой ветер.
Она уменьшала скорость вертолета до тех пор, пока машина не зависла неподвижно: двадцать, тридцать метров над площадью, на которой день назад люди Крэмера устроили бойню джередам и муравьям. Черити приблизительно оценила количество погибших дикарей — значительно больше ста. Никто не побеспокоился их убрать.
Увиденное наполнило ее горечью, почти яростью. Атака не имела никакого смысла. И только спровоцировала ужасный ответный удар.
Гартман как будто прочитал ее мысли, потому что вдруг тихо сказал:
— Мне очень жаль, я не знал, что…
— Никто не мог знать, кто они такие на самом деле.
— А вы это знаете? — спросил Гартман.
— Надеюсь, — пробормотала Черити. — А если нет, то скоро нас можно будет считать мертвецами.
Как и полет, приземление тоже оказалось не лучшим образцом ее мастерства: стелф-коптер сел таким резким рывком, что Черити не очень бы удивилась, если б машина раскололась на две части. Лейрд поспешно скинула с головы шлем, выключила турбину и еще раз, прежде чем встать, взглянула на собор. Ворота были широко раскрыты, и она интуитивно почувствовала за ними какое-то движение. Черити молилась, чтобы это оказалось наваждением.
— Останьтесь здесь, Гартман, — тихо сказала она. — Если нас постигнет неудача, вы попытаетесь бежать.
— Я не могу летать на этой штуке, — ответил Гартман.
Он вытащил из-за пояса пистолет. Но Черити только покачала головой, когда он протянул оружие ей. Какой бы опрометчивой не показалась ей эта мысль в первый момент после событий последнего часа, она окончательно убедилась, что эту войну нельзя выиграть с помощью оружия.
Скаддер и Нэт последовали за ней. Черити вышла из геликоптера и медленно пошла к воротам. Никто не проронил ни слова, но все чувствовали неведомую силу, невидимым пологом простершуюся над этим местом. Они остановились внизу, у ворот. Внутренняя часть церкви темна и разрушена. Обе ракеты, пущенные геликоптером в здание, не пощадили почти ничего, и все же в помещении что-то двигалось В первое мгновение Черити посчитала это обманом зрения, но потом убедилась, что движение было в действительности.
— Это… царица! — недоверчиво воскликнул Скаддер. — Она еще жива!
Черити устало кивнула. Ее сердце бешено забилось. И вдруг в ней все всколыхнулось, захотелось повернуть назад, вернуться к Гартману, забраться в геликоптер! Но Черити чувствовала, что не может сделать этого: ведь она здесь не из-за собственной прихоти. Что-то позвало ее. И именно теперь Лейрд окончательно осознала это.
Вдруг Нэт подняла руку и указала на вторую фигуру, поменьше, появившуюся около огромной тени царицы.
— Кайл! — сказала она. — Это Кайл! Он… жив!
— Тогда, возможно, еще живы Гурк и девушка! — взволнованно добавил Скаддер. Он хотел броситься вперед, но Черити удержала его.
— Нет, — заявила она.
Скаддер смотрел на Лейрд, ничего не понимая.
— Что?
Глаза Черити искали взгляд мега-воина. И хотя она находилась слишком далеко от него, так что лицо Кайла представляло собой в темноте размытое пятно, она почувствовала взгляд. Чей это был взгляд?
— Я пойду одна, — медленно сказала Лейрд. — Пожалуйста, ждите здесь, что бы ни произошло.
— Но это безумие! — не выдержал Скаддер.
— Знаю, — пробормотала Черити и пошла. Боковым зрением она увидела, как Скаддер сделал движение, чтобы пуститься за ней и вдруг замер, когда Кайл поднял голову и посмотрел на него.
Сердце билось все быстрее, ощущение ледяного холода становилось все страшнее. Потом она почувствовала, что не может дышать.
