— Да, не удивляйтесь, — напряжённо улыбнулся Нарышкин. — Мутанты в чёрной аномалии, по крайней мере, мелкие, появляются на следующий день. Высокая степень размножения.
— Если всех перебить — никто и не появится, — заметил Архип.
— Я с вами не согласен. Были уже такие случаи, — подчеркнула Нарышкин. — зачистка была полная, но на следующий день заметили новых тварей. Их было немного, но всё же. Это был нонсенс!
— Так почему они появились? — удивлённо посмотрела на него Лариса.
Я вспомнил похожую ситуацию в одном из подземелий прошлого мира, где мы столкнулись с такой же активностью монстров. Зачистив подземелье и возвращаясь обратно к входу, столкнулись с новыми толпами тварей. И только благодаря одному из менталистов обнаружили скрывающихся в тайных ходах мелких существ.
— Личинки, зародыши в расщелинах, тайных норах, — ответил я. — Замаскированные гнёзда, опять же.
— Владимир, именно так! — воскликнул Нарышкин, удивляясь моим познаниям. — Твари скрываются, и тут нужно обрабатывать зельями. Но услуги эти очень дорого стоят. Проще нанять группу охотников.
— Спасибо, профессор, — ухмыльнулся Архип. — Я подумаю над повышением ценника.
— Подумай, — засмеялась Лариса, проверяя очередной участок скалы на скрытые реликвии. — Тогда вообще заказов получать не будешь.
— Эх, Лариса, с тобой даже пошутить и то нельзя, — отмахнулся Архип, выстреливая жезлом в очередного мутировавшего на ходу гуся и превращая его в желе.
Аркадий был просто вне себя от восторга. А его Тильда кажется стала сильней. Видно помогла моя мана, открывая в ней дополнительные способности. Теперь она могла не только управлять силой своего рыка, но и контролировать его движение.
— Тильда достигла высшего ранга. И у неё развилась новая способность, — довольно прокомментировал Аркадий. — Да ты, наверное, и сам заметил.
— Поздравляю, дружище, — ответил я. — Кстати, по кристаллам. Теперь всё, что найдёшь — твоё. Всё по-честному.
Аркадий удивился, проверив свой рюкзак, наполовину наполненный астролитами.
— Ты серьёзно? — спросил он.
— Куда серьёзней, — ответил я. — Ты мне друг или кто?
— Спасибо тебе, Володь, — Аркадий чуть не прослезился, пожав мою руку. — У меня как раз матушку на операцию отправлять. А там столько денег нужно. Я ведь ещё и поэтому с тобой пошёл.
— Ну значит, скорейшего выздоровления твоей матери, — добродушно улыбнулся я.
Нарышкин между тем, собрал несколько ингредиентов, камней и каких-то мелких слизней для исследований, на месте рассчитал общее количество кристаллов, и их нужное соотношение, чтобы они успели пополняться.
Лариса, уничтожая мутантов, использовала только свои артефакты, хотя я чувствовал исходящую от неё мощную магическую ауру.
Она сильный маг, но за всё время нашего знакомства ни разу не проявила заклинания. Она их скрывает? Но почему? Не доверяет мне? Странно, ведь мы прониклись друг к другу доверием. Я чувствовал подвох, но здесь его не было.
Значит, она просто чего-то опасается.
Как бы то ни было, я решил не задавать Ларисе вопросов. Это её выбор. Захочет — сама расскажет. Но за ней я буду приглядывать. Ведь она поедет со мной в Темный лес, как и все, кто здесь собрался. О чём я и сообщил. Нечего с этим тянуть.
Эти люди доказали свою преданность и отвагу, поэтому я им доверял больше, чем имперцам и неизвестным охотникам.
И каждый охотно согласился. Лишь Аркадий немного встревожился, понимая, что в Темном лесу будет очень непросто.
Чуть позже, уничтожив нескольких тварей, я вытащил из них железы, пока скупщица исследовала стены на наличие реликвий. В итоге Лариса вытащила из скальных схронов ещё несколько штук.
— Невероятно! Уже пятая подряд! — воскликнула Лариса, глядя в свой прибор. — Никогда не встречала такую мощную аномалию! Такое ощущение, что она становится сильнее.
— Всё верно, — кивнул профессор, приблизившись к нам. — А ещё она видоизменяется. Ещё месяц назад здесь не было вот этой выемки в стене, — указал он на узкий тёмный проход. — Уверен, вскоре она превратится в очередной коридор.
— Только к лучшему. Больше кристаллов, — улыбнулась Лариса. — Тебе повезло, Володя.
Я кивнул. Да, это отличный подарок. Теперь точно о благосостоянии семьи можно не беспокоиться. Бесконечный источник ресурсов, по другому и не скажешь.
Чуть позже, покинув аномалию, Архип с бригадой помогли загрузить кристаллы в машину, которую вызвала Лариса, и скупщица на месте рассчиталась со мной. Перевела кругленькую сумму сразу на банковский счёт.
После того, как все разъехались, я набрал номер Захарова.
— Владимир, добрый день. Что-то случилось? — в его голосе слышалось напряжение. Боится, что я откажусь от участия в экспедиции?
— Приветствую, Дмитрий Анатольевич, — ответил я. — Звоню предупредить, что возьму с собой не только своих питомцев.
— Не понял. Хотите взять ещё каких-то питомцев? Из имперского зверинца?
— Нет, не питомцев, а своих людей. Они мои друзья, проверенные в бою. Вместе с ними зачищаем мои аномалии.
— Хорошо. Я дам задание подготовить и для них защиту. Пусть соберутся в вашем поместье. Завтра в два часа дня отправлю за вами машину.
