Вышли неудачно, в самом прохладном и тенистом месте уже гуляла склочная соседка Ксюша Баранова со своим трехлетним Егором. Она обрадовалась Белле, как невероятному развлечению. Белла суховато ответила на её приветствие, но, деваться некуда, присела на краешек лавочки. Девочки принялись лепить песочные куличики, Егор с гудением катал машинку.
– А что же вы без папы гуляете, никак поругались?
– Нет, конечно, он в командировке, – резко ответила Белла, и тут же пожалела. Лучше было сделать вид, что не слышала, подойти к детям.
Лицо Баранихи расплылось улыбкой восторженного предвкушения.
– А вот и нет! Он в Москве!
– Что за бред! Откуда Вы вообще можете знать, где мой муж?
– Я! Лично! Сама! Его! Вчера! Видела! – с придыханием выпалила сплетница, впиваясь взглядом в лицо жертвы.
– Мало ли что вам померещилось, я и слушать вас не хочу! – Белла резко встала и собиралась увести детей куда-нибудь подальше от этой противной Баранихи.
– Да, видела! Гуляет от тебя муженек! Только прикидывается паинькой. Подарочки, цветочки, прогулки под ручку, – всё для отвода глаз. Козёл он, как и мой Баранов!
– Это – ваши проблемы! А мне голову дурить не надо! Нина, Лиза, пойдёмте быстрее, я вам сейчас куплю сок и мороженое. Кто вперёд до киоска добежит?
– Ула! – закричала Лиза, но, подбегая к матери, споткнулась и рассыпала игрушки из ведёрка.
Белла махнула ей рукой, чтобы догоняла сестрёнку, а сама, сжав зубы, принялась собирать совочки-лопатки, а злобно-торжествующая соседка подошла вплотную и торопливо выкладывала подробности:
– Встретила твоего возле «Елисеевского», он грузил сумки с продуктами в машину. И чего там только не было: коньяк, икра, колбаска дорогая, конфеты в коробках. Увидел меня – аж вздрогнул, сразу сделал вид, что не узнал, запрыгнул в машину – и уехал. А машина – его, синий «мерседес», и номер – его. Ясно – к бабе он поехал! Я специально караулила вчера на лестнице, он домой не явился.
– Вот и нечего тебе нос задирать, перед соседями гордиться, что у тебя – такой муж!
У Беллы в глазах потемнело, не помня себя от ярости, она схватила сплетницу за горло. В голосе её появились низкие ноты, как у её бабки-цыганки.
– Заткнись, ты, слышишь! Разоралась на всю Ивановскую! Я со своим мужем сама разберусь, мало не покажется. Но если ты наврала – убью, закопаю, и милиция не найдет.
Враз посеревшая Бараниха беззвучно открывала рот, но не решалась перечить этой, всегда спокойной и вежливой женщине. Белла еще секунду молча глядела на неё исподлобья грозным взглядом, глаза её потемнели почти до черноты. Потом резко разжала руки, брезгливо отряхнула их, и медленно, неторопливо пошла к детям. Они приплясывая от нетерпения, ждали мать у киоска, но увидев её лицо, присмирели и безропотно дали увести себя домой.
– Господи, как же я с вами доберусь до этого проклятого дома! – Белла в изнеможении прислонилась к какому-то забору. Лизонька на её плече опять задремала и совсем обмякла, Ниночка, которую она вела за ручку, плелась еле-еле. Всем троим было жарко в нарядных шелковых сарафанах. Красивые шляпки из соломки сбились набок, волосы растрепались.
Белла верила и не верила рассказу соседки. Что-то недоговаривал, скрывал от неё любящий муж. Даже не частые командировки беспокоили её. Это было понятно. Когда работа на Мосфильме стала прерываться длительными отпусками за свой счет, Арсения выручил небольшой бизнес – торговля подшипниками. А здесь, как известно, «волка ноги кормят». Вот он и мотался по разным городам.
Беллу больше тревожила эта странная дача, на которой она за 3 года прожила от силы месяц. То там попросился отдохнуть старый друг Арсения Семён Харитонов. Друга можно пустить пожить, но не в ущерб же детям и жене! А ещё там всё время что-то переделывается, строится, потом обрушивается – и снова бесконечный ремонт. И нельзя даже заикнуться, чтобы самой проследить за строителями пока Арсений в отъезде. «Нет, дорогая, это не женское дело: воевать с грубыми неотесанными работягами. Они тебя и слушать не станут, нахалтурят – а мне потом придётся кого-то звать переделывать». Вместо недорогого отдыха на своей даче Арсений то возил её в Крым, то отправлял в подмосковный Зеленоград по путёвке «Мать и дитя».
Но сегодня она узнает правду любой ценой! Если он с продуктам погрузился в машину – конечно, на дачу поехал, больше некуда. Кроме зелени с огорода, да молока, здесь негде было купить продукты. Но что она там застанет? С кем её муж проводит время? Стоит ли везти туда детей? Наверное, не стоит. Но куда же их девать?