Меня подпружинило снизу так, что я подлетел метра на три, и в верхней точке траектории время для меня будто бы замедлилось. Я отчетливо увидел прямо перед собой пульсирующее светящееся утолщение на стволе. Оно будто чуяло опасность - сжалось, опуталось самыми толстыми плетями. Я швырнул обе бутылки с зажигательной смесью - в упор, в самый центр сердца. Пламя вспыхнуло так ярко, что я зажмурился.
Приземлился не особо удачно - попросту шмякнулся оземь так, что искры из глаз посыпались. Вокруг стоял непрекращающийся визг - арсури орали, как резаные, беспорядочно метались по поляне. Щупальца на самом дереве застыли в причудливых изгибах, и лишь корежились от огня - кора на них вспучивалась черными волдырями.
- Давай еще! - заорал кто-то из наших, и в дерево полетело еще две бутылки с зельем.
Берс в это время с остервенением рубил зазевавшихся арсури, безжалостно разваливая им черепа, а особо удачными ударами рассекая тонкие девичьи тела от плеча до живота. Наружу из них лился зеленоватый свет, а сами арсури рассыпались на труху и щепки.
- Да всё, всё! - крикнул Док. - Спеклись они. Вон, смотрите!
Сердце древа, скукожившись, почернело и лопнуло. Тут же разом замолкли и все арсури. Застыли на мгновенье, а потом рассыпались. Медальон мой завибрировал так, что едва не выскочил из-под одежды. Я увидел скользящий по воздуху шарик Ци, летящий ко мне от дерева. Он был изумрудно-зеленого цвета. Моностихийный. Сплошная Сила. И размером с теннисный мяч. Прежде чем поглотить его, я невольно залюбовался. Сколько же в нем Силы? Специально заглянул в интерфейс. Ого! Разом добавил одиннадцать пунктов, базовая Сила поднялась до 143. Теперь почти поровну с Ловкостью - той 153.
После яростного гвалта битвы наступившая тишина показалась неестественной. Единственное, что нарушало её - какое-то хриплое сопение и шорканье. Мы дружно обернулись на источник звуков, и обнаружили Дока и его жуткого свинозомби. Кабан был ростом ему по пояс, а за счет гребня щетины на загривке казался еще выше. Но морда у него, конечно, была жуткая - шкура с нее частично облезла, так что через эти дырки были видны боковые зубы и часть костей черепа. А сквозь прорехи в шкуре на боках явственно проглядывали оголившиеся ребра и, кажется, даже требуха внутри.
- Да ты ж мой красавец! - почесывая чудовище по загривку, приговаривал некромант. - Ребят, можно я его оставлю? Я его могу еще часа три удерживать, маны хватает. А если с зельями - так, может, и до полудня дотяну.
Мы переглянулись и почти хором рявкнули:
- Нет!!
Док насупился, как ребенок, но спорить не стал.
- Ну, а вообще, не так уж и сложно было, - стряхивая с себя ошметки лиан, хмыкнул Стинг. - Всего-то и надо было, что добраться до этого дерева и сжечь сердцевину. Был бы у нас хороший маг огня в отряде - вообще бы без проблем справились.
- Ты издеваешься? - прошипела Ката. - Да мы тут чуть не сдохли! Я б на тебя посмотрела, если бы тебя тут заживо высасывали!
- Ката права. Если бы не малой, нам бы всем конец, - кивнул Берс и, подойдя ко мне, стиснул мою ладонь в своих жестких лапищах. - Считай, что я у тебя в долгу.
- Да брось. Мы же команда.
Он покачал головой, и по глазам его я понял, что он говорил совершенно серьезно.
- За мной должок, Мангуст, - повторил он негромко, так что услышал только я.
- А я вам говорил, - усмехнулся Док. - Парень себя еще покажет.
Они по очереди подходили ко мне, трепали по плечу. Ката даже обняла и чмокнула в щеку. Не то, что бы мне было важно их одобрение. Но было приятно. Особенно учитывая то, что еще неделю назад эти люди меня в грош не ставили и вообще считали, что я не достоин находиться среди них.
- Ладно, ребят, пора возвращаться к каравану, - баюкая раненую руку, сказал Терехов. - Надеюсь, есть к чему вообще возвращаться. Там его эти девки чуть по доскам не растащили.
- Ага. Дорогу только бы найти, - проворчал Стинг. - А то тут в этих дебрях заблудиться недолго, еще и в потемках.
Насчет потемок он, впрочем, преувеличивал - тьма вокруг нас стремительно рассеивалась. Я снова взглянул на небо. Оно заметно просветлело.
- А вот, наконец-то, и рассвет, - покачал головой Док. - С добрым утром, Псы!
-Вперед! Шевелитесь, шевелитесь, лентяи!
Солт, то и дело поправляя сползающую на нос шляпу с вислыми широкими полями, погонял ящеров длинным стрекалом. Бедолаги хрипели, пыхтели, но упорно тащили повозку прямо через мелкий, но широкий ручей с изрядно подтопленными берегами. Колеса вязли в грязи и тине по самые ступицы, но мало-помалу продвигались.
- Говорил же, надо было переставлять на полозья, - ворчал Кейн. - Уже бы проскочили!
- Мы бы дольше провозились с перестановкой, хозяин, - возразил погонщик. - Да и там, на другом берегу, вроде твердая земля, на колесах-то шибче пойдем. И ящеры не так уставать будут.
- Как знаешь. Но как бы не завязнуть. Толкать тогда придется.
Стинг, свесившись через борт повозки, с кислой миной взглянул на колыхающуюся под нами жижу. Лезть туда ему, похоже, совсем не хотелось. Да и не ему одному.
