Мы успели изрядно продвинуться, когда слева донесся истошный визг кабана, перешедший в протяжный хрип. И почти сразу же разглядели следопыта, который несся напролом через заросли тростника. На скрытное передвижение это не было похоже - сразу видно, что он просто драпает со всех ног. Вот только от кого, пока не было видно - за его спиной лишь колыхались стебли с широкими белесыми метелками.
- Приготовиться! - коротко бросил Кейн, сгорбившись у борта повозки и поднимая щит.
Терехов тоже выдвинулся чуть вперед, выставил щит, стараясь прикрывать не только себя, но и нас с Катой - мы были как раз позади него. У Каты на левой ладони зрел ледяной кристалл, Стинг слева от меня наложил стрелу на тетиву, готовясь к выстрелу. Я сам тоже приготовил чакрам - это пока мое единственное дальнобойное оружие. Разве что Водяным столбом можно кого-нибудь оглоушить, но этот навык работает только в пределах десяти шагов.
Мордекай был уже метрах в пятнадцати от повозки и выбежал на открытый участок. Из-под ног его на бегу взлетали жирные брызги грязи.
- Хисс на десять часов! - выкрикнул Терехов, и Стинг тут же, развернувшись чуть левее, выпустил одну стрелу за другой в мелькнувший в тростнике темный силуэт. Похоже, промазал - тварь скрылась среди стеблей так быстро, что я не успел ее толком разглядеть. Что-то крупное, зеленовато-коричневое, стелется по самой земле.
Мордекай попытался в отчаянном спринте преодолеть последний участок пути до повозки, но угодил в трясину. Провалился правой ногой по колено, споткнулся и чуть не распластался на пузе. Почти тут же из тростника выскочило сразу трое его преследователей. В воздухе мелькнула грубо сплетенная сеть с грузилами на краях. Один меткий бросок - и следопыт отчаянно забился в путах.
Что-то ударило в борт повозки прямо рядом с нами, и я рефлекторно отпрянул. Гарпун. Короткий, тяжелый, с зазубренным наконечником из темного металла.
Еще один снаряд просвистел над нашими головами.
- Их всего трое! - крикнул Кейн. - Надо их валить! Иначе сбегут и с подмогой вернутся!
Берс и Данила, перемахнув через бортик, попрыгали вниз, бросились в атаку, разбрызгивая сапогами грязь. Кейн отправился за ними следом. Ката в ближний бой вступать не торопилась - осталась наверху с Доком и Стингом, пуляя издалека заклинаниями.
Ну вот, а мне-то куда - к умным или к красивым? Чуть замешкавшись, я все-таки тоже покинул повозку. Едва приземлившись, метнул чакрам в ближайшего ко мне хисса - тот как раз вздыбился, оказавшись выше человеческого роста.
Промазал. Точнее, гад успел увернуться, дернувшись в сторону.
Издалека, когда наши противники мелькали в тростнике, я подумал, что это просто крупные змеи с толстыми, чуть приплюснутыми туловищами метров по пять-шесть длиной. Но оказалось, что передняя часть у них почти человеческая - с двумя руками, гибким торсом и уродливой вытянутой головой на короткой шее. Преследуя Мордекая, они стремительно скользили по земле, извиваясь по-змеиному и иногда помогая себе руками. Но, когда вступили в бой, выпрямились, как настороженные кобры.
Торсы их были опутаны кожаными ремнями - не столько доспехи, сколько крепления для оружия. На спине у каждого - хитроумный держатель для нескольких дротиков, а в ножнах на груди - длинные парные кинжалы с волнистыми клинками, рукоятями вниз.
Каждый хисс существенно крупнее человека - даже Данилу они обгоняют в росте на полголовы, и это без учета длинного хвоста. Но хуже другое. Их скорость движений и реакции. Пока я бежал, Берса уже основательно исполосовали кинжалами - Терехов едва успел оттеснить нападавших ударами щита.
Паладин что-то коротко выкрикнул, и клич его отдался дрожью в солнечном сплетении и неожиданным приливом сил. Похоже, какой-то бафф, и действует на всех союзников, потому что Берс, несмотря на раны, тоже приободрился и снова бросился в атаку.
Подключился и я.
Водяной столб! Всплеск!
Проклятье... Похоже, у этих чудищ серьезная защита от стихии Воды, потому что оглушенный мной хисс не продержался в стане и секунды. Я едва успел его ударить разок - второй удар уже пришелся в пустоту. Правда, первым удалось попасть точно по запястью. Жутковатый волнистый клинок, выбитый из руки, плюхнулся в затянутую зеленой ряской лужу.
Хисс заверещал, бросаясь на меня. Пришлось потратить еще один заряд Ци на Хвост Ящерицы - иначе бы точно не успел увернуться от его выпада.
Начался стремительный и смертоносный танец, не лишенный своей, пусть и жутковатой, красоты. Немного портили впечатления отрывистые матюки и выкрики Псов. Да и сражаться приходилось чуть ли не по колено в грязи.
- Да деритесь вы, как мужики, мать вашу! - отчаянно маша молотом, кипятился Данила. - Ну, иди сюда, паскуда! Ну!!
Он, несмотря на всю свою силу, в этом бою оказался почти бесполезен - хиссы легко уходили от его ударов и то и дело жалили его крисами, пытаясь найти брешь в доспехах.
