К счастью, ящеры все-таки вытянули груз на другой берег. Едва колеса зацепили твердую опору, наш деревянный БТР пошел заметно бодрее. Метров через двадцать Кейн скомандовал привал - нужно было убрать с колес намотавшуюся на них тину и стебли водяных лилий, а заодно починить частично оторвавшуюся обшивку, пострадавшую во время схватки с девами леса.
- Я, пожалуй, выдвинусь вперед, разведаю дорогу, - предложил Мордекай.
- Давай-давай, - буркнул Кейн.
После инцидента с арсури он явно охладел к следопыту и даже напрямую обвинил его, что тот едва не сорвал весь поход. Мордекай, судя по всему, и сам чувствовал вину, так что теперь старался выслужиться.
- Соломон, ко мне!
Вепрь, виляя туго завитым хвостом, как собачонка, потрусил следом за рейнджером.
По эту сторону речушки лес резко поменял свой облик. Густые хвойные заросли остались позади. Здесь преобладали лиственные деревья с белесыми стволами, похожие на березы. Чем дальше на север - тем деревьев становилось меньше, да и сами они становились какими-то чахлыми. Зато тростник с жесткими, как картон, узкими листьями колосился вовсю - поначалу островками, а дальше, похоже, сплошным слоем. В высоту он был примерно по пояс, кое-где и повыше.
Я бы и сам, если честно, лучше бы пошел на разведку, чем возиться с повозкой. Но Кейн и Терехов были непреклонны. Они как-то быстро спелись. Похоже, оба в реале вояки бывшие, или что-то вроде того. Дисциплина, дедовщина. Так что я вяло скреб кастетами намотавшуюся на колеса тину, надеясь, что основную часть работы сделают без меня. Тем более, что вряд ли мы надолго здесь задержимся - сроки поджимают, мы и так много времени потеряли из-за того, что сбились с маршрута.
Из Стинга работничек был еще хуже, чем из меня. Я-то хоть что-то делал, а он просто донимал всех болтовней. Вот и ко мне присоседился.
- Слушай, Мангуст, дело есть...
- Ну?
- Смотрю, ты начал Лео расспрашивать про бои, ставки... Нахрена это тебе?
- Тебе-то какое дело? Только не говори, что переживаешь, как бы мне морду не начистили на этих боях!
Он захихикал.
- Так ведь по любому начистят, тут и думать нечего. Но я не об этом. Просто... С баблом проблемы, да? В реале?
- Да ты прям детектив! - хмыкнул я.
- А то!
Быстро оглянувшись по сторонам, лучник наклонился ко мне еще ближе.
- Просто, если нужны деньги, то у меня есть пара вариантов. В реале.
Я недоверчиво покосился на него.
- А что нужно будет делать?
- Да не боись, чего ты так напрягся, - он хлопнул меня по плечу. - Я ж тебе не девственность твою продать предлагаю. Просто вроде как ты классный верхолаз. Это могло бы пригодиться.
- Ты зубы-то мне не заговаривай. Что конкретно нужно-то?
- Давай в реале пересечемся? Здесь не место для таких разговоров.
- Ну, хотя бы в общих чертах?
- Эй, Мангуст! - окликнул меня Терехов. - Кончай там трепаться уже! Помоги-ка мне.
Стинг отвернулся, делая вид, что рассматривает что-то под колесом. Я потопал к командиру. Тот как раз приколачивал оторвавшуюся доску обшивки, и я придержал хлябающий край.
- От Стинга держись подальше, - проворчал Терехов, когда мы уже почти закончили.
Я фыркнул.
- С ним-то что не так? Тоже внебрачный сын Молчуна?
Он зыркнул на меня так, что мне захотелось спрятаться под повозку.
- Я ведь о тебе беспокоюсь, дурень! - понизив голос, процедил он. - Если ты не заметил, близко со Стингом никто не общается. Он вроде как со всеми, но в то же время сам по себе. И это неспроста.
-Заметил. Но я думал, что это из-за возраста. Мы ведь с ним и с Катой - самые молодые здесь. Стинг вон вроде как недавно универ закончил...
-Ага, ты больше байки его слушай! Он врет, как дышит, - усмехнулся паладин. - По моим данным, он сроду не учился нигде. И лет ему уже под сорок. И пару ходок за мошенничество за плечами.
- Вот так дела! А как он вообще попал в отряд?
Терехов переждал немного - мимо как раз проходил Кейн. Взглянул на меня с прищуром, будто примеряясь, стоит ли мне рассказывать, или нет. Наконец, продолжил почти шепотом:
- Мы его полгода назад в оборот взяли, когда еще не было игры. Он в реале на крупной ставке прогорел, причем деньги ставил не свои. По всем законам жанра его должны были найти по частям в разных концах города. Ну, или вообще не найти.
- Но Молчун его отмазал?
- Просто перекупил его долги. С тех пор Стинг работает на нас, помогает в разных... специфичных делах. Он переговорщик от бога, и в доверие умеет втираться. Вот и в игру мы его тоже втянули. Но тебе с ним связываться не советую, особенно в реале.
- Понял, - буркнул я.
На то, чтобы привести повозку в порядок, Кейн отвел всего минут десять, так что вскоре мы снова двинулись в путь. Дорога здесь была чисто символическая - мы еще перед переправой сошли с тропы и теперь перли через лес, сами выбирая, где проехать.
