Сказал - и самому стало неловко. Сам терпеть не могу эту человеческую особенность. Рассказываешь кому-нибудь о своих проблемах, ищешь поддержки, а в ответ тебя своими головняками заваливают. Хотя, наверное, это естественная реакция. Вроде как показывают, что не только у тебя все хреново, но и у них. И у них, возможно, даже хреновее. И от этого тебе должно полегчать. Почему-то.
- Жалеешь?
- Не-а! - мотнул головой я и вдруг понял, что ответил, хоть и не подумав, но совершенно искренне. - Как гора с плеч.
- Завидую.
-Тоже проблемы с родителями?
-Да не то, чтобы... Это скорее у них со мной. Эй, глянь-ка туда! Да нет, правее! Видишь, белое пятно какое-то? Возле дерева.
Действительно, в полусотне метров от нас возвышался сухой островок с парой кривых мертвых деревьев. И между ними из земли торчало что-то белое. Вокруг островка колосился высокий тростник, так что мы видели только самую верхушку этого столба.
- Кажется, менгир. Но как к нему подобраться-то, блин...
Я попробовал было двинуться к островку напрямик, но через несколько шагов провалился по пояс. Сапоги завязли в чем-то густом, как тесто, и я с трудом их выдернул, один за другим. Побрел обратно, пока спрятав посох в ячейку быстрого доступа. Все равно он увязал в трясине и толком не давал опоры.
Ката протянула мне конец своей жерди и помогла выбраться. Правда, сама чуть не завалилась на спину, так что мне пришлось её придержать. Мы встретились взглядами и ненадолго замерли, вцепившись друг в друга. Потом неловко разошлись и принялись искать брод.
- Ты меня боишься, что ли? - негромко и как-то грустно спросила она.
- С чего бы?
- Не знаю. Мне показалось, что ты как-то... избегаешь меня последние дни.
Я пожал плечами.
- Ты только не вообрази себе невесть что. Например, что я на тебя запала. Просто... Ну, что-то в тебе есть. Не такой ты, как все эти придурки из нашей команды.
- А какой? - усмехнулся я.
- Не знаю. Другой... Я, кстати, твои видео посмотрела. В реале.
- С канала Мангуста?
- Да. Особенно понравилось, когда ты забрался на шпиль какого-то старого небоскреба. А потом еще полиция внизу собралась. Высоко там? Сколько этажей?
- А, высотка на Котельнической набережной... Метров сто семьдесят там на шпиле. Но вид оттуда шикарный.
- Это точно. И еще я обратила внимание, какие у тебя были глаза. Маска эта дурацкая лицо скрывает, но глаза... Что ты вообще чувствуешь в такие моменты?
- Сложно объяснить. Восторг... Какой-то отрыв от реальности... Ну, и страшно, конечно. Это бодрит.
- Ты же вроде не боишься высоты?
- Не боюсь. Но я же не совсем дебил, у которого инстинкт самосохранения отключился. Такие долго не живут.
- Ты там еще по самому краю крыши прошелся, как по канату. Это все правда вживую, без спецэффектов?
- Вживую, конечно. Съемки с четырех дронов, монтаж... Там же видно, что даже никакой страховки нет.
Ката задумчиво помолчала.
-А зачем это все? Ну, тебе-то ладно, адреналина словить, покайфовать. Но почему канал твой так популярен? И на челленджи всякие дурацкие мода пошла...
-Не знаю, Кат. Может быть, по той же причине, почему в Артар все так ломанулись. Хотя здесь, сама видишь - не сахар.
Я толкнул концом посоха подозрительную корягу, плывущую в мою сторону. Коряга приподняла на поверхность длинное бугристое рыло, похожее на крокодилье и тут же получила в это рыло ледяной заряд Каты. Хрюкнула, булькнула и ушла на дно.
Мы замерли, приготовив оружие и внимательно смотря себе под ноги. Но, судя по удалявшейся от нас ряби на поверхности воды, страшилище решило с нами не связываться.
-Так все-таки - зачем это все? - вернулась к своему вопросу ведьмачка.
- А я знаю? Наверное, потому что все новое - хорошо забытое старое. Люди же последние лет двадцать только и делают, что в экраны пялятся каждую свободную минуту. Уже которое поколение так растет. Соцсети, месседжеры, сериалы, игры, видосики... Такая вот виртуальная развлекательная жижица для мозгов. И когда показываешь им что-то реальное, яркое, настоящее - оно шибает им в голову, как самая крепкая дурь. И они потом просят еще и еще.
- И что, обязательно для этого вытворять всякие опасные для жизни штуки?
- Пожалуй. Иначе никто особо смотреть не будет. Я вообще иногда думаю, что многие зрители каждую мою трансляцию только и ждут, что я шмякнусь. Прямые трансляции с дронов, кстати, дохрена просмотров собирают. Ну, и бабла тоже - я их платными делаю. А уже потом ролик монтирую с нескольких камер и заливаю на канал. С роликов тоже капает денежка, но медленно - хорошо, если месяца за два набирается столько, сколько за полчаса трансляции.
Ката покачала головой.
- Наверное, прав Лео. Людям только и надо, что хлеба и зрелищ.
Мы уже почти добрались до сухого островка, когда до нас донесся чей-то вскрик. Слева. Где-то там как раз шарятся Берс со Стингом, только их не видно за камышом. Я щелкнул по бляхе чата, отыскал ник Берса.
- Эй, чего там у вас?
Тишина.
Ката, застыв в напряженной позе с кистенем наперевес, зыркнула на меня округлившимся глазами.
- Ну, что там?
- Не знаю... Берс, прием!.. Не отвечают... Ч-черт, и тут облом!
