— Бегать? — застонала она. — Я же ученый, а не спортсменка! Мои ноги созданы для хождения по библиотекам, а не для бега по лесам.
— А что, по библиотекам бегать не приходится? Я как глава архива говорю, сечешь? — поддела Айсен. — Когда ты опаздываешь на защиту диссертации или когда за тобой гонится разъяренный библиотекарь, потому что ты забыла сдать книгу?
Айсен Вторая усмехнулась, вспоминая из бабушку.
— Ладно, убедила, — сказала она, снимая очки и кладя их в карман. — Посмотрим, на что я способна.
Айсен дала старт, и они побежали по тропинке. Айсен, привыкшая к лесу, легко обгоняла Айсен Вторую, которая тяжело дышала и спотыкалась на каждом шагу.
— Быстрее, быстрее! — подгоняла ее Айсен. — Представь, что за тобой гонится повелитель демонов, жаждущий твоей души! Или… что ты опаздываешь на распродажу сыра!
Айсен Вторая, услышав про распродажу сыра, внезапно ускорилась. Она обогнала Айсен и побежала вперед, словно ее подгонял невидимый ветер.
— Вот это да! — воскликнула Айсен, пораженная ее скоростью. — Похоже, распродажа сыра — отличный мотиватор!
Они бежали до тех пор, пока не выбились из сил. Айсен Вторая, тяжело дыша, села на поваленное дерево.
— Все… больше… не могу, — прохрипела она. — Мои… ноги… отваливаются.
— Отлично! — похвалила ее Айсен. — Значит, ты выложилась на полную. Запомни: никогда не сдавайся. Даже когда кажется, что сил больше нет. Всегда есть шанс на победу.
Вечером, у камина, Айсен спросила Айсен Вторую:
— Ну как, сегодняшний день был полезным?
— Более чем, — ответила Айсен Вторая, потягиваясь. — Я научилась стрелять из арбалета, стирать память и бегать как угорелая. В общем, стала настоящим супергероем.
— Это только начало, — улыбнулась Айсен. — Завтра у нас будет еще более интересная программа.
Надеюсь, там будет что-нибудь про сыр, — пошутила Айсен Вторая.
— Обязательно будет, — пообещала Айсен. — Ведь без сыра никуда.
Утром третьего дня лес, окутанный дымкой тумана, словно сцена для спектакля, ждал своих актеров. Айсен, прислонившись к стволу вековой сосны, наблюдала, как Хлоя и Дина Восемь готовят Айсен Вторую к роли, которая могла определить судьбу мира.
— Итак, милочка, сегодня мы превратим тебя в настоящую королеву лжи, — промурлыкала Хлоя, доставая из сумки набор ярких красок и кисточек. — Ведь даже самому могущественному демону иногда хочется немного красоты. И кто знает, может быть, именно твой безупречный макияж поможет нам выиграть время.
Айсен была удивлена что этим занимается именно Хлоя.
— Я старшая по званию — просто ответила она.
Айсен Вторая, глядя на краски с сомнением, поежилась.
— Но я же совсем не умею краситься, — пробормотала она. — Я всегда предпочитала научные статьи модным журналам. В смысле, я так думаю.
— Не волнуйся, дорогая, — успокоила ее Хлоя. — У нас есть волшебные кисточки. Я научу тебя создавать иллюзии, скрывать недостатки и подчеркивать достоинства. Ты будешь выглядеть так, словно только что сошла с обложки журнала “Демонический Шик”.
Хлоя принялась за работу, нанося на лицо Айсен Второй тонкий слой тонального крема.
— Главное — не переборщить, — объясняла она. — Слишком много косметики — это верный признак неуверенности. А нам нужно создать образ уверенной и неприступной женщины.
Дина Восемь, стоявшая в стороне, скрестив руки на груди, фыркнула.
— Все это пустая трата времени. Главное — не внешность, а умение врать убедительно.
— Ну почему же, Дина? — возразила Хлоя, не отрываясь от работы. — Красивая ложь всегда лучше горькой правды. Особенно, когда дело касается демонов.
Дина закатила глаза, но промолчала.
— Итак, Айсен Вторая, — обратилась она к копии, — Сегодня мы будем изучать искусство обмана. Ты должна научиться врать так, чтобы тебе верили даже самые проницательные создания.
— Но… как это сделать? — спросила Айсен Вторая.
— Очень просто, — ответила Дина. — Ты должна поверить в свою ложь сама. Представь, что то, что ты говоришь, — это истинная правда. И говори с полной уверенностью. Не мямли, не заикайся, смотри прямо в глаза.
Дина достала из кармана маленький зеркальце и протянула его Айсен Второй.
— Смотри на себя и повторяй: “Я — самая могущественная и красивая женщина во всем мире”.
Айсен Вторая взяла зеркальце и посмотрела на свое отражение.
— Я… Я самая могущественная и красивая женщина во всем мире, — пробормотала она неуверенно.
— Громче! — приказала Дина. — С верой! С огнем в глазах!
— Я — САМАЯ МОГУЩЕСТВЕННАЯ И КРАСИВАЯ ЖЕНЩИНА ВО ВСЕМ МИРЕ! — закричала Айсен Вторая, и ее голос эхом разнесся по лесу.
Дина кивнула.
— Уже лучше. А теперь представь, что перед тобой стоит Господин. Что ты ему скажешь?
Айсен Вторая задумалась.
— Я… Я скажу ему, что я ждала его всю жизнь. И что я готова отдать ему все, что у меня есть.
— Слишком, — поморщилась Дина. — Демоны любят загадки и вызовы. Скажи ему что-нибудь более… интригующее.
— Хорошо, — ответила Айсен Вторая. — Я скажу ему, что у меня есть то, что он давно ищет. Но я отдам ему это только в обмен на кое-что другое.
— Отлично! — воскликнула Дина. — А теперь добавь немного волшебства. Блеск или красоту. Пропусти волшебство через себя.
