— Ты — Айсен, — ответил Алис. — Темная эльфийка, дочь Айрен. Ты — та, кто должна спасти этот мир от разделения.
Он усмехнулся одними глазами.
— И не зазнавайся, а то я скормлю тебя моим щупальцам.
Айсен, приходя в себя после наваждения, с благодарностью посмотрела на Алиса.
— Спасибо, Алис. Ты всегда знаешь, как привести меня в чувство.
Смежник, мурлыкнув, потерся о ее ногу своим телом.
— Я же твой друг, Айсен. Всегда буду рядом, чтобы не дать тебе сбиться с пути. — Затем Алис, посерьезнев, продолжил: — Но сейчас не время расслабляться. Происходят вещи, о которых ты должна знать. Вещи, которые напрямую касаются тебя.
- “Что ты имеешь в виду? — спросила Айсен, ощущая тревогу.
— В ряды охотников на демонов затесался чудин-предатель, — ответил Алис. — Он втерся к ним в доверие и сейчас пытается передать твою копию Белоглазой.
Айсен опешила.
— Мою копию? Белоглазой? Зачем? Мы же так и планировали. Но… Сами чудины тоже?
— Белоглазая всегда жаждала заполучить тебя, ты же знаешь — ответил Алис. — Твоя сила представляет для нее огромную ценность. Она хочет использовать тебя в своих целях.
— Но кто этот чудин? — спросила Айсен, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Кто предал нас?
Алис сделал паузу, словно подбирая слова. Голубые глаза смотрели прямо на нее.
— Этот чудин — ты, Айсен. Точнее, твоя первая версия.
— Моя первая версия? — переспросила Айсен, не понимая, что он имеет в виду.
— Да, — ответил Алис. — Когда-то ты был мужчиной. Твоя жизнь началась в мире змей, но там тебе не смогли дать достойного воспитания. Змеи всегда были плохими родителями. Они не знают, что такое любовь и забота. Не обольщайся на их счет. Ты просто к ним привязана. Так что, да, они такие.
— И что произошло потом? — спросила Айсен, затаив дыхание.
— Змеи обратились за помощью к темным эльфам, — ответил Алис. — Первое посольство так и возникло. Мать Виреон, пыталась тебя тренировать, но ты сбежал. Ты не смог вынести ее строгости, ее требований. Ты жаждал свободы, власти, признания.
— И куда "я" попал?” — спросила Айсен.
— Ты попал в холмы, — ответил Алис. — Там тебя нашла Белоглазая. Она подчинила тебя своей воле и превратила в своего верного слугу.
— Белоглазая… Я ничего не помню, — прошептала Айсен.
— Это и неудивительно, — ответил Алис. — Белоглазая обладает сильным волшебством. Она стерла твою память и переделала тебя. Первую версию тебя.
— Но почему моя мать ничего не сделала? — спросила Айсен, чувствуя боль в сердце.
— Твоя мать не могла тебя спасти, — ответил Алис. — Она была слишком слаба. Даже господин не в силах был помочь ей. Но она сделала все, что могла. Именно тогда снова появилась мать Виреон. Она создала сыр времени, чтобы в будущем не дать чудинам навредить тебе.
— Сыр времени? — переспросила Айсен. — Вот в чем весь сыр-бор.
— Это сложная концепция, — ответил Алис. — Скажем так, это волшебный артефакт, который позволяет изменять ход времени. Это ты знаешь. Твоя мать надеялась, что он поможет тебе избежать уготованной участи. Мать Виреон сделал так как умела, и вот — появилась ты. Десять лет ты жила животным, как дриада. А последние два года как Айсен. А тот Айсен стал Чудином, или Элвином.
Айсен задумалась.
— Значит, Элвин… он и есть моя первая версия?
— Да, — ответил Алис. — Элвин — это ты. Точнее, то, кем ты мог бы стать, если бы не вмешалась Белоглазая.
— Но сейчас он помогает нам, — сказала Айсен. — Он сражается с Ксаар’Тулом. Почему он вдруг переменил сторону?
— Белоглазая ослабела, — ответил Алис. — Ее контроль над ним ослаб. И в нем проснулись остатки его прежней личности. Он понял, что совершил ошибку и решил ее исправить.
— Значит, он полезен? — спросила Айсен.
— Да, — ответил Алис. — Он полезен. Но не стоит ему доверять полностью. Помни, что он — чудин. И его цели могут отличаться от твоих.
— Я понимаю, — сказала Айсен. — Я буду осторожна.
— И еще одно, — добавил Алис. — Элвин сейчас хоть и помогает, но все равно его цель отдать твою копию Белоглазой.
— Я должна ее спасти,” — сказала Айсен, чувствуя внезапный прилив ненависти к своему бывшему “я”.
— Ты должна спасти себя, Айсен, — ответил Алис. — Ты — Черная Дочь. И тебе суждено изменить этот мир. Но помни, что тебе не все равно кто страдает. И твоя ноша — нести этот мир. Не зря Дина Улло тебе помогает.
Он усмехнулся, блеснув острыми зубами.
— Ну а если этот Элвин начнет выкидывать фортели, просто скорми его моим щупальцам. Я всегда не против перекусить чудинским мясом. А Ксаар'Тул тем временем выкрал твою копию.
Айсен, выслушав рассказ Алиса, задумалась, охваченная тревогой и растерянностью. Все планы рухнули, словно карточный домик, под натиском хаоса. Ксаар’Тул украл ее копию, охотники оказались в ловушке, а Элвин… Элвин был тем, кем она могла бы быть, но при этом представлял собой непредсказуемую угрозу.
— Что же мне делать? — спросила Айсен, обращаясь к смежнику. — Все пошло наперекосяк. Как остановить этого господина?
Алис, словно чувствуя ее смятение, подошел ближе и мягко коснулся ее руки своим щупальцем.
— Сейчас самое время вмешаться, Айсен. Время, когда твоя сила будет наиболее эффективной.
