— Догадываюсь, — ответила Айсен, её взгляд оставался холодным и сосредоточенным. Она старалась не выдать, что это слово пробудило в её памяти давние воспоминания. Все эти надписи в подвале, появляющийся призрак, "Кровавый клык". Культ, если он существовал, был слишком опасным для того, чтобы недооценивать его. Это были создания, которые верили в нечто большее, чем власть, они шли по пути, который, казалось, не имеет конца. Их ели, ловили рептилоиды, специальные агенты, а они все равно существовали. Может сказка, может кто знает.
— Мы не просто сидим тут и пьем, — продолжала Ата, её голос был твёрдым, как будто она говорила как Гар. — Мы притворяемся, что служим этому культовому движению. Они называют себя «Тенью», и да, они верят в бога, который не имеет лица, а только руки, чтобы обнять этот мир. И они не хотят ничего, кроме как переделать его по своему усмотрению.
Вот тебе и информация. Руки, которые хотят загрести. "Тень", название банальное, но звучное. Айсен поняла, что она раскопала новую тайну, но чем она окажется, девушка знать не могла.
— И кто же возглавляет «Тень»? — спросила Айсен, стараясь говорить спокойно, но сердце начало биться быстрее.
Ата слегка наклонила голову, потом перешла на шёпот:
— Он. Мужчина, который прошёл через все поколения. Он стар. Очень стар. Говорят, у него есть рога. Его имя… ты его не найдёшь. Но его глаза — это та тень, которую мы все боятся. Он учит, что есть что-то большее, чем просто жизнь. Мы входим в тень, чтобы узнать, как она управляет этим миром. И да, Айсен, ты вроде понимаешь, что это значит.
"О да, конечно понимаю". В каждом народе есть те, кто ходит в тень, тёмные эльфы, трау искатели. Айсен знала много, так как зачитывалась историями, про тех, кто ходит в тени. С ними, она знала, работала ее мать.
— Знаю. Маньяки-террористы. Угроза для страны. — ответила Айсен, пытаясь сохранить хладнокровие. — Вы хорошо поработали, теперь моя очередь. Что вам нужно?
Ата посмотрела на неё и усмехнулась:
— Нужно все. Понимаешь, что «Тень» — это не просто культ. Это целая система. И я не говорю только о тех, кто сидит здесь, в этих грязных комнатах. Ты поймёшь, когда увидишь их. Их руки простираются везде. Я могу помочь тебе понять, но это сложно.
— Цена? — Айсен повторила, уже зная, что от неё ожидается.
— Да. Информация, которую ты ищешь, стоит жизни. Если ты не готова заплатить, тогда уходи.
— Я готова. Если информация важна для нас, я заплачу, — ответила Айсен, её лицо оставалось бесстрастным.
Ата кивнула, но её глаза стали холодными, будто за ними скрывался иной смысл.
— Понимаешь ли ты, что культ «Тени» не просто манипулирует миром? Они убивают для того, чтобы создать новый мир. Каждый, кто становится частью их пути, должен пройти через испытания. Они не примут слабых. Мне пришлось есть сырое мясо, чтобы меня взяли.
Айсен почувствовала, как в груди сжимается что-то тяжелое. «Испытания» это не просто слова. Хотя бывают разные, вроде "пронеси пива", она же имеет дело с психами. Повстанцы тоже погли сойти с ума от безделья или порошка.
— И как я могу стать частью «Тени»? — спросила Айсен, понимая, что сама уже стоит на грани, сложно не рассмеяться.
Ата посмотрела на неё с каким-то странным уважением и в ответ сказала:
— Ты уже часть. Твоя роль начнётся с того, что ты выйдешь отсюда и начнёшь понимать. «Тень» наблюдает за каждым шагом. Как только ты получишь информацию, они возьмут тебя под своё крыло. А ты будешь готова?
Айсен молчала. Она поняла, что теперь нужно действовать быстро, решительно и, возможно, обрести что-то, чего она не ожидала. В этих вопросах, связанных с культом, не было места для сомнений.
— Я готова, пускай смотрят. — наконец сказала она.
Ата с удовлетворением кивнула.
Переложив бумаги, Айсен поставила подписи, Ата, гибрид свои, и она вышла из здания. Теперь стоило проверить пятнадцатый ангар. Петушиный ящер следовал за ней.
Петушиный ящер следовал за Айсен, покачиваясь на ходу. Он был изрядно уставшим от поездки по кварталу бездельников, но с ним всегда было так: сначала перехватит, а потом повезет в самый неожиданный момент. Айсен замедлила шаги, настороженно всматриваясь в темные стены старого ангара. "Темно, тускло, мокро. Что тут может быть? Пятнадцатый ангар", подумала Айсен. Они уже стояли перед его дверью. Место для последней проверки, она взяла трубу, и принялась мотать цепь. Земля под ногами начинала вибрировать. Скрежет металла, слабое потрескивание, напоминающее дыхание, дверь отворилась.
Айсен сняла с плеча сумку и вытянула оружие. Она знала, что в этом месте слабых не жалуют. Петушиный ящер зарычал, его чешуйчатая кожа слегка поблескивала в тусклом свете, но даже он чувствовал, что чего-то здесь не хватает.
