Пораженный Дэррик качнул головой:
– Я не знал. Это просто… просто случилось.
– Ради Света, – охнул Эллайджа Курган, – меч Хоклина предназначен тебе самой судьбой.
Но Дэррик помнил голос Мэта в своей голове. Дэррик отчего-то чувствовал уверенность, что, если бы Мэта там не было, он бы никогда не сумел взять оружие. Он повернулся и оглядел поле битвы, не веря, что бойня, в которой ему каким-то образом удалось уцелеть, закончена.
– Идем. – Тарамис спешил на помощь своим людям. – Мы не можем оставаться здесь. Кабраксис проведал о нас. Надо уходить отсюда как можно скорее.
– И что потом? – спросил Дэррик, пристраивая меч за поясом и подхватывая брошенную ему мудрецом сумку с медикаментами.
– Потом мы направимся в Брамвелл, – ответил Тарамис; стоны раненых почти заглушали звук его голоса. – Кабраксис знает, что мы достали Ярость Шторма, а я не из тех, кто прячется. Кроме того, раз меч у нас, у демона есть веская причина бояться.
Даже понимая, что слова мудреца предназначались для ободрения, и что заключенная в мече сила должна вселять уверенность, Дэррик знал, что поиск демона все еще может привести всех их к смерти. Павшие сегодня бойцы служили тому мрачным подтверждением. Он открыл сумку с лекарствами – надо попытаться помочь тем, кто выжил.
Но что-то его смущало.
«Если я тот, кто предназначен для меча Хоклина, почему я не смог взять оружие с первого раза? И откуда шел голос Мэта?» – Дэррик чувствовал, что вопросы эти важны, но понятия не имел, где узнать на них ответы. Он угрюмо приступил к работе, отчаянно стараясь не думать о том, что ждет его впереди.
Стоя на холме, возвышающемся с севера над Брамвеллом, Дэррик осматривал впечатляющее строение в подзорную трубу, которую он ухитрился сохранить, несмотря на все невзгоды минувшего года. Окрестности церкви были освещены на четверть мили вокруг гирляндами фонарей и факелов прихожан и паломников, продолжающих стекаться к зданию.
Дальше, в гавани, на нескольких кораблях тоже горел свет. Наряду с верующими, желающими попытать счастья и попасть на «прогулку» по Пути Грез, в город спешили контрабандисты, увидевшие возможность подзаработать, снабжая население товарами черного рынка. Охрана стояла у кораблей круглосуточно, и все же пираты нападали не так уж и редко. Воры крали кошельки верующих и грабили их в темных проулках.
Брамвелл быстро становился одним из самых опасных портовых городов Залива Вестмарша.
Дэррик опустил подзорную трубу и потер зудящие глаза. Им потребовалось почти три недели, чтобы добраться до Брамвелла с севера. Зима наступала отряду на пятки, подталкивая в спину порывами холодного ветра.
Семеро человек погибли у дома Эллайджи Кургана, еще двое оказались настолько искалечены, что больше не могли продолжать путешествие. В группе Тарамиса Простолюдина осталось всего семнадцать охотников за демонами.
«Семнадцать, – размышлял Дэррик, ежась на морозном лесном воздухе, – семнадцать против сотен, а то и тысяч, собранных Кабраксисом в церкви. – Разница ошеломительная, о шансах на успех и говорить не стоит. – Тут не справилась бы и армия».
И все же Дэррик не мог пойти на попятную. В нем не осталось больше ни страха, ни предчувствия. Последние три недели голос отца звучал в его голове непрерывно, с утра и до вечера, повторяя, насколько он бесполезен. Снились ему только кошмары, вновь и вновь повторяющиеся отрывки событий, происходивших когда-то в маленьком сарае за лавкой мясника. Хуже всего были воспоминания о Мэте Харинге, приносившем еду и мази, приходившем специально, чтобы Дэррик знал, что он не один, – и все же все это время он был в ловушке. Пока не сбежал.
За спиной Дэррика колыхнулись кусты. Он слегка переместился, будто случайно уронив руку на эфес длинного меча. Клинок был обнажен и готов к бою, когда Дэррик скрылся в длинных тенях надвигающейся ночи.
Тусклый закат, узкая полоска янтаря и охры – такой цвет видишь, когда смотришь на виноградину сквозь бледный эль, – висел на западе. Последние остатки дня набросили на гавань серебристый покров, отчего корабли и лодки казались плоскими черными силуэтами на воде. Вечерние лучи едва касались города, обходя стороной Церковь Пророка Света.
Дэррик медленно, неслышно выдохнул, опустошив легкие, чтобы можно было заполнить их снова свежим воздухом, если потребуется действовать мгновенно. Последние два дня охотники за демонами стояли лагерем в лесу высоко в горах, и их никто не беспокоил. Пусть здесь, наверху, холод пробирал до костей, зато дичи было в изобилии, что бежала сюда с предгорий, напуганная палаточными городками паломников, следующих в Брамвелл.
«Может, это всего лишь олень», – подумал Дэррик, но сразу отмел такую возможность. Звук, который он слышал, был слишком осторожен.
– Дэррик.
– Да, – негромко отозвался он.
