— Пожизненная ссылка к продольной оси.
— Вот астродьявол! — не удержался Мирель.
К продольной оси станции, где царила невесомость, ссылали только самых отъявленных негодяев, и вернуться оттуда к нормальной жизни было почти невозможно.
— Я этого не заслужил, — проговорил техник.
— Коммандер непременно хочет кого-то наказать, и боюсь, что тут я ему не указ, — печально сказала Тана. — Единственное, что я могу сделать — это забыть запереть за собой дверь на электронный замок. Но Хави пустит вдогонку своих ищеек, так что бежать придется быстро. У тебя всего несколько минут. Есть, где спрятаться?
Каждый колонист на станции обязан был иметь собственный микрочип. Этот чип связывал его с общей информационной сетью, которая получала данные о том, где находится человек и чем он занят. Поэтому первое, что Мирель сделал, оказавшись в коридоре — снял кулон, на цепочке свисавший с шеи, и затолкал его во внутренний карман комбинезона.
Без чипа передвижение по станции становилось подлинным мучением. Двери отсеков отказывались открываться, простейшие регуляторы освещения не подчинялись, и даже персональные опции помещений, такие, как настройка фоновой музыки и запаха, бунтовали.
Однако и Мирель не зря окончил технический колледж, а после полтора года оттрубил монтажером. Под его ловкими пальцами съемные панели стенок и потолков раздвигались, обнажая увитые проводами недра. В самых неожиданных местах открывались проходы, ведущие в инженерные коридоры.
По одному из таких проходов он пробрался в подсобку, включил информационный экран, и начал манипулировать цветными иконками.
Елена Георгиади отдыхала в своей каюте — об этом свидетельствовал ее личный чип. Согнувшись в три погибели, Мирель добрался до жилого квартала, нашел нужный блок и аккуратно вывернул шурупы вентиляционной решетки.
Пробраться сквозь узенькое окошко оказалось сложнее, чем он себе представлял, и вместо мягкой посадки на ворсистый пол он грохнулся на спину.
Хозяйки не было видно. Осторожно ступая по мягкому ворсу, Мирель пробрался в гостиную, но Елены не оказалось и там. Он заглянул в рабочий кабинет и перебрался в комнату отдыха, где дул слабый ветерок с запахом хвои, а цифровые ели на стенных экранах качали зелеными лапами. Наконец, он добрался до спальни с широкой постелью, и снова не обнаружил хозяйки.
— Куда же она подевалась? — пробормотал он.
И тут же услышал, как в душевой, за одной из панелей, струится вода. Дверь распахнулась, и в уютную, мягко освещенную спальню вышла девушка, завернутая в полотенце. По слегка смугловатой коже стекали капельки воды. Босые ноги тонули в ворсе. Золотистые волосы выбивались из-под второго полотенца, намотанного на голову.
Увидев в комнате чужака, девушка остановилась и дрогнувшим голосом спросила:
— Ты откуда?
У Миреля отнялся язык. Он и до этого знал, что Елена — самая привлекательная девушка в космосе, но тут она показалась ему настолько чудесной, что он впал в ступор. Несколько мгновений она вглядывалась в его лицо, и вдруг завизжала.
— Я узнала тебя! — кричала она, забиваясь в угол и пытаясь набросить халат. — Ты напал на меня в общем зале! Что тебе еще нужно? Хочешь меня добить?
— Нет, что ты! — шагнул ей навстречу Мирель. — Ты не так меня поняла!
Но девушка завизжала еще отчаяннее и швырнула в него подушкой, подхваченной с кровати.
— Мне только поговорить! — растерянно бормотал молодой человек. — Пять минут, и я тут же уйду.
— Уходи! — продолжала орать благим матом Елена. — Ты не видишь, что я не одета? Как ты вошел? Я тебя не впускала!
Тут Мирель наконец спохватился, прикрыл ладонями глаза и пообещал:
— Я сейчас выйду, ты оденешься, а после поговорим, ладно?
Он вышел в гостиную и ждал минут пять. Елена вышла к нему нарядная, с подкрашенными губами и с серебристым обручем на волосах. На ней был белый спортивный костюм, расшитый красными узорами. Он так выгодно подчеркивал ее фигуру, что Мирель отвернулся, чтобы девушка не подумала, будто он ее разглядывает.
Девушка уловила его смущение и почувствовала себя увереннее.
— Зачем явился на этот раз? Снова будешь топить меня в фонтане?
— Я тебя не топил! — возмутился Мирель. — Там же был огонь, взрыв. Ты разве не помнишь?
Но девушка уже вошла в роль хозяйки.
— Приличные гости не залезают через решетку, — заявила она.
— Извини! Мне нужна твоя помощь, — сбиваясь, заговорил юноша. — Ты одна могла видеть, что я ничего не взрывал. Спаси меня, ради космических духов!
— Ты веришь в космических духов? — неожиданно рассмеялась Елена.
— Конечно! Дед столько о них рассказывал, — неуверенно подтвердил Мирель.
— Наверное, плел страшные небылицы про то, как они просачиваются через стены и портят оборудование?
— Да, — удивленно воскликнул Мирель. — А ты тоже их слышала?
Девушка расхохоталась еще заливистей.
— Смешной ты, — заметила она. — Я тебе помогу. Но сначала скажи, куда ты дел саркофаг.
— Что за саркофаг?
— А то ты не знаешь? — язвительно передразнила девушка.
— Представь себе, нет!
Девушка окинула его удивленным взглядом, присела и заговорила:
