— Это уникальная медицинская капсула, прототип, существующий в единственном экземпляре. Несколько поколений биологов работали над проектом «Вечная жизнь». Они старались исправить «ген старости» человека так, чтобы тот вызывал не старение, а омоложение. Представь: у пожилого человека стерлись суставы, забились артерии, нарушились связи нейронов мозга. У него болят руки и ноги, он ничего не помнит, ему угрожает к инсульт. И тут включается ген регенерации тканей. Старые, отжившие клетки тела заменяются новыми, молодыми. Заново формируется межхрящевая ткань в позвоночнике и суставах. Мозг начинает работать, как у студента. Сосуды становятся чистыми, кровь течет по ним, как по новой трубе. У некоторых в экспериментальной группе даже выпавшие зубы отросли!
— Это уже и на опыте проверено?
— Конечно! Опыты начались недавно, они дали только первые результаты. Но уже ясно — рецепт вечной молодости найден! Ты понимаешь? С ним можно жить сколько угодно, наверное, целую вечность.
— Так не бывает! — с недоверием проговорил Мирель.
— Это раньше так не бывало! — обиделась девушка. — А теперь будет! Доктор Варга говорил, что бессмертие — это мечта человечества. Вечно молодой человек сможет трудиться, накапливая бесценный опыт и становясь уникальным специалистом. Его влюбленность в работу и в жизнь превратит его в гения. Такие люди сделают вселенную прекрасной. Они станут счастливыми и могущественными, как юные боги. Профессор Левент в это верил. И все сотрудники его лаборатории верили. И я тоже, — добавила она и опустила глаза.
— И что, стоит лечь в этот саркофаг, и ты выходишь оттуда помолодевшим? — спросил Мирель.
Девушка расхохоталась.
— Какой ты наивный! — игриво сказала она. — Конечно, все происходит не сразу. Ткани молодеют с той же скоростью, с которой прежде старели. Нужны годы, чтобы вернуться к возрасту двадцати-тридцати лет. Омоложение доходит до той стадии, когда взрослый, здоровый организм находится в расцвете сил. В общем, бессмертие чуть не стало реальностью. И тут ты со своим пожаром…
— Да не я это! — с досадой выкрикнул Мирель. — Почему ты не веришь?
— Во время пожара не только погиб руководитель проекта, — печально отозвалась девушка. — Сгорели все чипы, на которых были записаны алгоритмы создания саркофага. Но самое невероятное: исчезла капсула. Кто-то увез ее под шумок, а это не такое простое дело. Она весит полтонны, и размерами два с половиной метра на полтора.
— И конечно же, это сделал я! — с сарказмом заметил Мирель. — Когда горел, оглушенный, в фонтане. И ты, кстати, лежала подо мной, так что могла бы что-то почувствовать.
Ему вдруг показалось, что последние слова вышли двусмысленными, он смутился, покраснел и начал смотреть на широкий панельный экран, висевший на стене. Такие экраны заменяли окна во внутренних каютах станции, но отображались на них не голые коридоры, а схемы расположения отсеков и линии передвижений всех колонистов, которые пользовались личными чипами.
По оранжевым линиям, ведущим в каюту Елены, быстро двигались три бледно-синие точки.
— Мне пора уходить, — грустно сказал Мирель. — К тебе гости торопятся.
— Это не гости, — дрожащим голоском пролепетала девушка. — Когда я увидела тебя в спальне, то жутко перепугалась. Пока ты ждал, я успела нажать на тревожный сектор.
— Вот этот? — спросил Мирель, показывая на маленький уголок экрана.
Это была кнопка вызова экстренной помощи. Стоило приложить к ней палец — и на дежурный пульт поступал сигнал, что с человеком случилась беда.
Елена не нашла силы ответить, и только слабо кивнула. Не говоря ни слова, Мирель бросился к двери. Но не успел он приложиться к кнопке терминала, как раздвижные створки разъехались в стороны, и прямо на него налетели трое дюжих парней в кителях службы безопасности.
Мирель сам не заметил, как оказался распростерт на полу. На него посыпались удары дубинок и тяжелых военных ботинок.
— Остановитесь! Не надо! — завизжала Елена, но охранники и не думали ее слушать.
— Попался, бандюга? — со злостью закричал старший.
— Куда ты думал от нас сбежать? В космос? — расхохотались его товарищи.
В руках у девушки появился планшетный пульт управления домом. Несколько движений ее тонких пальцев — и во всех комнатах разом погас свет. Мирель быстро поднялся на ноги и вырвал дубинку из рук невидимого врага.
— Ай! Ты чего? Это ж я! — выкрикнул один из мичманов, по которому попали в неразберихе.
Едва соображая от злости, Мирель принялся молотить дубиной налево и направо. Охранники, не ожидавшие отпора, заорали и заметались в узкой прихожей.
Двери опять распахнулись, за ними виднелся широкий коридор, освещенный круглыми лампами.
— Бежим! — сказала Елена, таща его за рукав.
Они выпрыгнули на свободу. Дверь за ними захлопнулась. Из-за плотно подогнанных створок неслись злобные крики охранников.
В инженерных ходах Елена чувствовала себя неуютно. Она то и дело стукалась головой о низкие потолки и цеплялась волосами за крепления, на которых висели провода, трубы и тонкие рельсы скоростных транспортеров.
