— Он временно взял на себя заботу обо мне, — не желая откровенно лгать (вдруг этот Алодер чувствителен к правде?), отозвалась я.
— Да-а? А ты в курсе, что его полное имя Кровавый Лорд?
— В первый раз слышу, — я отстранилась, так как вампир — в целях секретности, полагаю — придвигался всё ближе, и последний вопрос задал мрачным шепотом. Неужели не видно, что меня тяготит этот разговор и неослабевающее внимание? Вампир разочарованно вздохнул.
— Я-то думал, ты знаешь, почему.
— Быть может, он специализируется в направлении крови, — вежливо предположила я, понимая, что грубить сыну хозяина дома — не лучшая идея.
— Нет, утверждают, что он убивает всех, кто становится у него на пути, — загробным голосом сказал Алодер и улыбнулся, демонстрируя клыки.
— Очень оригинально, — хмуро отозвалась я. Какие ещё дикие предположения относительно Рикса я могу услышать? Что он питается мясом невинных девиц (которых, судя по всему, в Городе просто не осталось), и потому всегда такой злобный и мрачный?
Но лицо Алодера внезапно стало более открытым, а улыбка приветливой. Он заметил:
— А у тебя хорошие нервы. Многие бы на твоём месте завизжали от ужаса.
— К твоему сведению, я не отношусь к категории экспрессивных девиц, закатывающих истерики и хлопающихся в обморок по любому поводу и без оного, — отстранённо заметила я, сопровождая свой комментарий небрежным пожатием плеч.
Значит, это была простая проверка на вшивость. И, судя по всему, я её успешно прошла.
Кружок молодёжи, к которому мы подошли, состоял как из парней, так и из девушек, что меня несказанно обрадовало. Я-то уже начала побаиваться, что придётся общаться с представителями лишь одного пола. Моё появление, а точнее, моё родство с Лордом, произвело настоящую сенсацию. Похоже, Рикс здесь даже более знаменит, чем я могла предположить, что привлекало ко мне, как его племяннице, повышенное внимание. Невдалеке стоял столик с напитками и закусками, но мне показалось, что сегодня я до него не доберусь. Правда, и голодать перед завтрашним заданием не слишком-то хотелось, поэтому я периодически бросала в ту сторону быстрые взгляды, дабы удостовериться, что калории и витамины всё ещё ждут меня.
— А это ваш телохранитель? — небрежно показала веером мне за спину одна из девушек немногим старше меня: довольно красивая, но слишком, на мой вкус, жеманная, по имени Анида.
— Да.
— А зачем он тебе? — спросил один из парней немногим старше меня.
— Рикс приставил.
— Лорда зовут Рикс? — Анида широко распахнула обрамлённые сиреневыми опахалами тёмно-зелённые глаза и тут же стыдливо обмахнулась веером.
— Я его так называю.
— Прикажи ему стать где-нибудь подальше, — дёрнула плечиком жеманница. Да, вот уж у кого можно поучиться умениям маскировки… такой яркий типаж мне ещё не встречался. Но изображать из себя нечто подобное! Бр-р.
— Зачем?
— Он может услышать лишнее, — насмешливо протянула другая красотка, Минерва, на что я, глядя в сторону вожделенного стола, чуть слишком резко бросила:
— Лорд и так прекрасно знает моё мнение о нём.
— Он тебе не нравится? — включилась в разговор девочка лет десяти-одиннадцати на вид, Мина, предпочитающая больше слушать, чем говорить.
— Он странный.
— Но, по-видимому, он заботится о тебе, — предположила Мина и, перехватив мой скептический взгляд, поспешила пояснить: — Нанять компетентного телохранителя сейчас необычайно тяжело и затратно. Почти все фениксы Города привлечены к заданиям за пределами планеты.
— Тем не менее, допускать его на вечер глупо. Не будет же он ходить за тобой, как привязанный, — надула пухленькие губки Анида. Эта особа меня определённо начинает сильно раздражать. Главное, не показывать это внешне.
— Почему же? Даже дома он именно так и поступает, — недовольно отозвалась я, чем вызвала искреннее изумление ребят. — Однако не стоит больше о Лорде и моём телохранителе. Неужели один Рикс занимает умы лучших обитателей Ночного Города?
— Нет, конечно! — возмутилась Минерва. — Просто он слишком загадочен. Выйти из низов и добиться его положения за столь короткий срок… ранее это считалось невозможным. Кстати, у него есть девушка?
— Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.
— Почему?
Я лишь пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям меня постиг успех. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.
Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.
В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.
— Тебе было весело? — спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.
— Я узнала много нового.
— Завтра будешь меня сопровождать?
— А как же работа в команде?
— Думаю, до вечера с заданием мы справимся.
