Что касается участия Великобритании в Ираке, то картина более однозначна. «Зеленая армия» прибыла в страну с убеждением, что она лучше всех знает, как вести борьбу с повстанцами. Такие слова, как «самодовольный» и «самоуспокоенный», иногда используются офицерами, которые были свидетелями подхода Великобритании на юге. Вместо этого, Басра и Майсан дали горький опыт обучения. Открытая военная миссия закончилась взаимными обвинениями и предположениями после операции «Рыцарская атака» весной 2008 года, о том что иракцы были вынуждены выполнять работу, которую была не в состоянии выполнить Британия. Что касается других аспектов участия Великобритании, важно не упускать из виду командный элемент в Багдаде — старшего британского военного представителя в Ираке; британских сотрудников многонациональных сил; посольство; и оперативников MI6. Конечно, были времена, когда секретная разведывательная служба обеспечивала элемент согласованности, которого не хватало американской разведывательной операции. Роль старшего британского военного представителя в Ираке — особенно генерал-лейтенанта Грэма Лэмба в конце 2006 и начале 2007 года, также была значительной в разработке стратегии «Пробуждения».
Что было ясно, так это то, что британская оперативная группа специального назначения в Багдаде обеспечила единственный явный успех противоречивого участия страны в Ираке. «Черная» оперативная группа, затем ставшая оперативной группой «Рыцарь», сыграла роль, совершенно несоразмерную ее численности в улучшении ситуации в области безопасности. По этой причине высокопоставленный американский командир использовал четкие формулировки в отношении британских сил специального назначения, слова такого рода, которые он не решался использовать в отношении собственных сил своей страны. Генерал Петреус в интервью «Таймс» в августе 2008 года сказал, что SAS «оказали огромную помощь в районе Багдада, в частности, в уничтожении сетей изготовителей заминированных автомобилей «Аль-Каиды» и других операций «Аль-Каиды» в столице Ирака, поэтому они проделали феноменальную работу в этом отношении». Он добавил: «У них исключительная инициатива, исключительное мастерство, исключительное мужество и я думаю, исключительная смекалка. Я не могу сказать достаточно о том, насколько впечатляюще они мыслят на лету». Эта похвала дает некоторое представление о том, как небольшой секретный контингент в Багдаде противодействовал впечатлениям, которые сформировали на юге некоторые американцы, не позволяя рассматривать участие Великобритании в Ираке как провал. Генерал-лейтенант Роб Фрай, который в 2006 году занимал пост номер два в Коалиции в Багдаде, позже описал роль британских сил специального назначения в разгроме «Аль-Каиды» как «абсолютно исторического масштаба».
В то время как роль SAS в уничтожении «Аль-Каиды» была «феноменальной», их кампания против шиитских «специальных групп» привела к более проблематичным результатам. Арест бойцами SAS братьев Хазали и их ливанского советника в марте 2007 года был событием стратегической важности. Но это привело к ответному удару, как в виде захвата британских военных моряков, так и в виде похищения сотрудников министерства финансов, с которым британскому правительству было трудно справиться. Более широкая кампания ОКСО и противодействия иранскому влиянию против шиитских боевиков продемонстрировала, что Иран можно удержать от дальнейшей эскалации его тайной деятельности, а ополченцев обуздать. Но поскольку Иран продолжал бы оставаться соседом Ирака, а шииты составляли бы большинство населения Ирака, эти усилия могли бы привести только к сдерживанию, а не к нокаутирующему удару, нанесенному «Аль-Каиде».
В течение 2009 года произошел ряд событий, которые подчеркнули временный эффект, который ОКСО и его британские союзники смогли оказать на шиитских экстремистов. В мае была освобождена «Эрбильская пятерка», иранские чиновники, захваченные «Дельтой» в начале 2007 года. За пару дней до конца года был освобожден Питер Мур, выживший британский заложник, захваченный в министерстве финансов. Взамен из США под стражу в Ираке был передан Кайс Хазали, с пониманием того, что он тоже вскоре будет освобожден. Также тихо выпустили других ветеранов «специальных групп». С точки зрения тех, кто руководил кампанией по противодействию иранскому влиянию в 2006-2007 годах, в этих сделках были очевидные риски того, что огонь межконфессионального или антизападного насилия разожжется заново. Но, по правде говоря, премьер-министр стремился перед выборами заручиться поддержкой шиитской общины, эти освобождения были напоминанием о том, что те кто в начале 2007 года добивался одобрения г-на Малики, чтобы выступить против этих «непримиримых», давно поняли. А именно, что общинные и политические связи между элементами шиитской общины было трудно сломить.
