Хотя генерал Петреус и другие старшие офицеры в Багдаде сомневались в сроках проведения операции, они праздновали ее результаты. В коридорах Республиканского дворца, или Кэмп-Виктори, американское начальство извлекло свои уроки. Многие иракские генералы и небольшая группа британских офицеров, в том числе многие из сил специального назначения, смотрели на вещи примерно так же.
Операция «Рыцарская атака» продемонстрировала, что шиитское ополчение в Басре можно победить. Это не было постоянным решением, поскольку оно могло быть достигнуто только с помощью политики, но оно рассеяло и подавило вооруженные банды города. Однако негативизм и нерешительность, или «пораженчество», как охарактеризовал это один офицер SAS, многих британских офицеров, которые служили в многонациональной дивизии «Юго-Восток» в предыдущие годы, были вскрыты. Такие люди, как генерал-майор Ричард Ширрефф, который утверждал, что Британия не может оставить мощь ополчения в неприкосновенности, и пытался ей противостоять, не нашли большой поддержки ни в главном офисе министерства обороны, ни у широкой британской общественности.
Более политически подкованные британские офицеры утверждали что разгром ополченцев, со всем вытекающим из этого кровопролитием и разрушением, был чем-то, что могли сделать только иракцы, и что уверенность сил Малики возросла в результате успеха операции. Но действия США в Рамади в конце 2006 года, в Багдаде в начале 2007 года, или в Бакубе в июне того же года столкнулись с оппозицией еще более ожесточенной, чем та, что наблюдалась в Басре и разгромили ее. Мнение о том, что Британия потерпела в Басре поражение, получило широкое распространение среди американского высшего руководства. И все же их представления о том, чего достигла небольшая оперативная группа специального назначения в Багдаде, не могли быть более разными.
30 мая 2009 года завершилась операция «Крайтон», развертывание британских сил специальных назначения в Ираке. Небольшая группа из эскадрона «G» покинула аэропорт Багдада и направилась обратно в Великобританию. В некотором смысле, работа оперативной группы «Рыцарь» осталась незавершенной. Влияние Ирана оставалось сильным и продолжались поиски британских заложников, захваченных в министерстве финансов в 2007 году. В стране все еще на низком уровне происходили какое-то политические убийства на низком уровне. Но Багдад казался преобразившимся городом. Уровень насилия снизился, у оперативников спецназа Коалиции осталось мало задач. Более того, иракское правительство, больше не хотело, чтобы действовали британцы, соглашаясь на будущее присутствие США в стране.
За шесть лет пребывания в Ираке оперативная группа британского спецназа, численность которой редко превышала 150 человек, убила или захватила в плен более 3500 человек. Из них подавляющее большинство было захвачено в плен. Точный подсчет погибших затруднен, потому что «клинки» говорили мне, что в таких местах как Рамади в 2003 году, или Юсуфия в 2006 году, им пришлось уйти до того как были подсчитаны тела. Однако число убитых британским спецназом, по оценкам тех, кто принимал в этом участие, составляло вероятно, от 350 до 400 человек.
Эквивалентные цифры по операциям ОКСО США в Ираке за тот же период можно оценить в общей сложности в одиннадцать - двенадцать тысяч, из которых около трех тысяч были убиты. Очевидна более высокая доля захваченных в плен британцами, по сравнению с убитыми, но эта закономерность была установлена в те годы, когда их главной миссией было устранение элементов бывшего режима, относительно немногие из которых оказывали какое-либо сопротивление.
Эти суровые оценки намекают на более глубокую историю тайной войны Коалиции в Ираке. Конечно, многие из тех, кто был в нее вовлечен, согласились бы с тем, что это было кроваво, но они утверждают, что в водовороте насилия, охватившем страну, необходимо было отвечать огнем на огонь. Более того, они утверждают, что кампания возглавляемая генералом Стэнли Маккристалом преуспела в разгроме «Аль-Каиды в Ираке». ОКСО захватывало или убивало членов организации быстрее, чем та успевала вербовать новых. То, что некоторые называют аргументом мученичества, что убийство повстанца просто заставляет других выступить на его или ее месте, нуждается в переоценке в свете кампании ОКСО. Без сомнения, было много тех, кто хотел отомстить за убийство, совершенное оперативниками спецназа Коалиции, но именно оперативный план Маккристала в конечном итоге сделал это для них невозможным.
