Когда я спросил одного высокопоставленного британского деятеля, в какой момент британские военные решили что «Аль-Каида» представляет более значительную угрозу, чем элементы бывшего режима, он ответил: «Вы подразумеваете ясность, которой не было… большинство наших инструментов для анализа разведданных были в то время перегружены… Я не думаю, что мы когда-либо делали четкий выбор». Возможно, тогда неразумно оглядываться назад, чтобы говорить о переломных моментах, но ясно, что примерно в то же время, когда «Черная» оперативная группа брала Машадани, события на местах заставили старших американских командиров переосмыслить ситуацию.
Тот же месяц, апрель 2005 года, начался со сложно организованного штурма тюрьмы Абу-Грейб, с применением пулеметов, минометов и двух заминированных автомобилей. Американцы подсчитали, что десятки повстанцев были вовлечены в хорошо скоординированную операцию, в результате которой были ранены сорок четыре американских солдата, а также двенадцать пленных. Одиннадцать дней спустя повстанцы предприняли продолжительную атаку на базу морской пехоты недалеко от сирийской границы в аль-Хусейбе. До ста человек атаковали морских пехотинцев, совершив три подрыва смертниками на автомобилях, в том числе, с использованием пожарной машины и самосвала, начиненного огромным количеством взрывчатки. Вызвав авиаудары и вертолеты для отражения атаки, американцы убили около трех десятков повстанцев. Эта операция также была приписана «Аль-Каиде». 29 апреля это движение за один день организовало четырнадцать взрывов заминированных автомобилей, большинство из которых произошло в Багдаде. Командующий войсками генерал Кейси был настолько обеспокоен возможностями, продемонстрированными в ходе этих нападений, что официально объявил организацию Заркави главным врагом Коалиции в Ираке.
В этот момент на поверхность всплыло скрытое напряжение между Кейси и Маккристалом. Маккристал, по словам одного высокопоставленного деятеля в Багдаде того времени, вызвал «возмущение остальной армией, потому что они поглощали большую часть доступных средств воздушной разведки». Оперативная группа ОКСО, действовавшая из Балада, успешно прибрала к рукам значительную часть разведывательных платформ наблюдения, в ходе своей охоты на Заркави. Это означало не только контроль над беспилотниками «Хищник», о котором отчаянно мечтал каждый командир, но и другие технические средства, такие как спутники и самолеты, используемые для перехвата и определения местоположения мобильных телефонов. К маю 2005 года число иракцев, пользующихся сотовыми телефонами, выросло примерно до 1,75 миллионов. Мобильные телефоны становились жизненно важным источником разведданных. Просто подробные сведения о звонке между двумя номерами могут быть началом для операции. То, что шпионы назвали узловым анализом, можно было использовать для составления карты взаимоотношений между разными людьми и их телефонами. Как только схема была понята, сам аппарат мог работать как маяк для радиопеленгатора. Однако ОКСО практически монополизировало средства использования этой информации.
Напряженность между ОКСО и остальной частью вооруженных сил США, было бы несомненно легче преодолеть, если бы «Аль-Каида» была бы закатана с той же скорость, с какой была снята колода карт баасистов. Но, несмотря на некоторый прогресс — например, арест в январе 2005 года главного террориста, который, как полагают, стоял за нападением на миссию ООН и другие впечатляющие взрывы автомобилей в 2003 году, количество нападений на полицейские участки, вербовочные пункты или рынки, казалось, только увеличивалось, а смертоносность возрастала. Один из произошедших в конце февраля терактов в преимущественно шиитском городе Хилла к югу от Багдада, унес жизни 114 человек. Некоторым наблюдателям реакция ОКСО с нанесением ответных ударов, часто с бомбежками там, где они находили следы руководства АКИ, казалась отдающей отчаянием. Для американских командиров, действующих на передовой, командиров бригад или батальонов в таких безжалостно жестоких местах как Рамади или Бакуба, непрерывные потери молодых мужчин и женщин, разорванных на куски повстанцами, вызвали собственные вопросы, почему ОКСО, обладающее таким большим количеством жизненно важных средств для сбора разведданных, не делает больше, чтобы помочь им.
Кейси организовал утреннее совещание, для обновления оценки поля боя, на котором собрались все старшие командиры, штаб и сотрудники разведки в Ираке, с помощью видеоконференции. После того как были обработаны главные новости дня, состоялась небольшая, строго засекреченная встреча, известная как «сбор», для обсуждения деликатных вопросов. Один из участников вспоминал атмосферу: «Охота на Заркави была первостепенным вопросом. Об этом упоминалось каждое утро на ООПБ и на «сборе», ошибочно полагая, что если вы его поймаете, мятеж потерпит крах».
