Эта суета с кормлением Ральфа, пустая болтовня сделали завтрак легким и по-настоящему домашним, без недомолвок и косых взглядов. Я неспешно пила чай и с улыбкой наблюдала за Пенкой, суетящейся вокруг нас, впервые замечая, как она, проходя мимо, словно невзначай приобнимала меня за плечи, ласково трепала по голове Ральфа, подсовывая ему вкусненькое. С альфой, разумеется, экономка себе таких вольностей не позволяла, но поглядывала на него с доброй улыбкой.
А Ральф вдруг оживился, тыкая пальчиком в окно:
— Снег!
На улице действительно начался снегопад. Да еще какой! Белые хлопья кружились в воздухе густой пеленой, стремительно укрывая все снежным покрывалом. Ветра не было. Лишь серебристо-белое небо и снег, снег, снег…
— Пойдем гулять?
Предложила Ральфу, но ответил мне Стах.
— Обязательно, но сначала слетаем в магазин.
— Зачем?
— Купим тебе нормальную куртку… и все остальное.
— Даже не думай.
— Люц, не начинай.
Предупреждающе посмотрела на мужчину:
— Ты хочешь поругаться?
— Я хочу купить тебе теплую одежду, учитывая, что за окном самый холодный месяц года.
— Я не твоя содержанка!
— Люц…
— Стах, ты сам вчера сказал, что я даже не член твоей стаи. На каком основании ты собираешься покупать мне вещи?.. Я не хочу чувствовать себя обязанной.
— Ладно, — быстро согласился волк и закончил этот спор.
Альфа молча пил чай, но я прямо кожей ощущала, как работают шестеренки в его голове, прокручивая эту ситуацию. Подозрения только усугубились, когда он полез в гилайон. Спустя минут десять услышала:
— Люц, я нанимаю тебя на работу.
Хохотнула:
— И в качестве кого?
— Ландшафтного дизайнера. Ты затеяла грандиозную перестройку в моем саду, так доведи ее до конца.
Я прекрасно понимала, что таким незамысловатым образом мне пытаются дать деньги. Но в этом было и рациональное зерно. Я ведь действительно работала, не от случая к случаю, не баловства ради. … Да, меня никто не просил, потому что не до того было. Но тем не менее работа сделана, и весной все увидят это. Осторожно кивнула:
— Допустим.
— Ты здесь с рюена. Это четыре месяца. За вычетом трат на проживание и еду получается две тысячи шелетов.
— Что?!. — я не ожидала такого. — Если уж ты нанимаешь меня, то плати, как положено. Да у тебя садовник тысячу в месяц получает!
Стах задумался:
— Но он же круглый год здесь вкалывает! Целыми днями пропадает на улице или в зимнем саду, то роет что-то, то отпиливает ветки, то вредителей травит. Это тяжелый труд… Не то что клумбу с розами нарисовать.
Я моментально вскинулась:
— А ты думаешь, так легко клумбу нарисовать?.. Чтобы она в концепцию поместья вписалась, и эти мраморные статуи к месту были?!.. Да мы с Эдиком три ночи не спали, пока до ума все довели!
— С каким Эдиком? — заинтересовался волк.
— Дизайнер из Танри. В Денте не нашлось толковых ландшафтных проектировщиков.
— Неужели все такие бестолковые? — не поверил оборотень.
Развела руками:
— Задача очень сложная стояла. А еще многих пугало, что речь о поместье альфы, боялись, что если не угодят, то без головы останутся.
Стах задумался на минуту.
— Давай подытожим?.. У тебя было сложное задание по спецпроекту для важного клиента, который ты должна была выполнить в сжатые сроки, так как подпирало время и близкие холода. Да?
— Да, — машинально кивнула, начиная смутно подозревать, что попалась в ловушку.
— Что ж, ты права, эти моменты я не учел. Извини, — волк виновато посмотрел на меня. — Сейчас пересчитаю… — и спустя несколько минут, пощелкав в гилайоне, объявил: — Двадцать тысяч.
Я подавилась чаем, едва не выругавшись вслух.
— Ты с ума сошел? … Это очень много!
— А по-моему, в самый раз. Я, как клиент, доволен работой. Вам с Эдиком еще и премия полагается.
— Да тут без премии хватает!
— Хорошо, как скажешь, давай без премии. Рад, что мы смогли договориться, — мужчина мило улыбнулся и поднялся из-за стола. — Собирайтесь, мы летим в Денту.
— … Чего молчишь? — поинтересовался Стах, пока мы летели в город.
Хмуро посмотрела на него:
— Ты — манипулятор! Знаешь об этом?
Альфа только посмеялся, глядя на дорогу. Сегодня оборотень сам вел автолет. Зная его темперамент, я ожидала бешенной гонки с лихими виражами, но Карнеро удивил: вел авто спокойно, не отвлекаясь от трассы. Фыркнул, насмешливо глянув на меня в зеркало заднего вида:
— Я не против погонять и полихачить, но не на общей трассе и не тогда, когда в салоне пассажиры, в том числе ребенок.
— Опять? — нахмурилась я, намекая на менталку.
— Извини, но у тебя такое лицо было… разочарованное, что ли. Я не удержался.
До города добрались быстро, но направились не в центр, а в один из новых районов.
— В конце лета здесь открыли новый торговый дом, — пояснил волк.
