— Узнал. И про то, что под него ты легла с подачи папочки, тоже знаю. Ты хоть раз выбирала себе мужиков сама? Или все время папаша-отступник нужных подсовывал? А может он и сам был не прочь с тобой время скоротать, ты же так похожа на маму?
Я забылась, каюсь, но так меня еще никто не выводил из себя. Звук пощечины оглушил нас обоих. Карнеро посерел, отшатнулся. А я тряслась, как в ознобе, от возмущения, от ярости… и от страха. Ужас липкими щупальцами опутывал руки и ноги, потому что волк выглядел жутко. Началась неконтролируемая трансформация. Я видела когти, вцепившиеся в дубовый стол и выдирающие на нем белые борозды. Я видела, как дрожит, меняется человеческое лицо. Хриплым голосом оборотень выдавил:
— Ты зарвалась, Люция.
Я поняла, что сделала: я подняла руку на альфу. А это вызов… Клянусь, мне никогда не было так страшно. Я открыла рот, чтобы извиниться, а не вырвалось ни звука. Куда бежать? Где спрятаться?.. И я бросилась к своему главному кошмару, ища спасения у него. Карнеро оторопел, застыл, нелепо раскинув руки в стороны. А я… сжавшись комком оголенных нервов, плакала, уткнувшись ему в грудь, и кричала:
— Я не хотела!!! Я не собиралась!..
Что-то бормотала… про Эрки, про то, что это был единственный случай, когда меня умело уложили в нужную постель, что после осознания, что это была не любовь, а мастерская манипуляция отца, я месяц провалялась с лихорадкой, после чего моя личная жизнь была только моей…
Не знаю, сколько мы так простояли. Помню только, как пошатнулся мир вокруг, когда оборотень взял меня на руки и молча отнес в комнату. Я дышала через раз, боясь спугнуть этот чуждый волку порыв понимания. Теплые пальцы скользнули по лодыжкам, снимая с ног обувь. Одеяло коснулось плеч. И глухое:
— Спи.
Проснулась с необычно светлой головой. Хорошо! Лежала и даже шевелиться не хотелось, чтобы не спугнуть это почти забытое состояние. Потом нехотя поднялась, оделась и пошла на кухню.
— Доброе утро!
Пенка готовила завтрак, кивнула мне в ответ:
— Ты как?
— Хорошо.
Волчица пробежала взглядом по моему лицу, рукам без синяков и ссадин.
— Не трогал сегодня?
Я покачала головой.
— Нет. А где Тира?
— С Эмериком в городе.
Вспомнила, что и Галич вернулся вчера вместе с альфой. Я присела за стол, на котором уже стояла тарелка с омлетом. После завтрака Пенка отправила меня к воротам ждать торговца из соседней деревни. Я недоверчиво уставилась на волчицу: что за детское задание? Та замахала руками:
— Иди, кому сказано!
Пошла. Топталась у ворот минут двадцать под любопытными взглядами оборотней из охраны. Последние дни я часто покидала поместье с Пенкой, когда ходила в деревню, реже в волчий поселок. Охрана уже спокойно реагировала на мое появление. Наконец, подлетел фургончик, из которого выскочил обычный человек. Поздоровался, пошутил с оборотнями, пока открывал кузов с товаром, подмигнув, вручил мне три лотка с ароматной ягодой и полетел дальше. Я шла к дому, вдыхая сладкий запах клубники и не могла не любоваться ею. Видно, специально для альфы отбирали, потому что ягоды были одна в одну.
Пенка одобрительно кивнула, критично осмотрев принесенные лотки, и отсыпала немного ягод в чашку. Помыв, протянула мне:
— Поешь. Первая клубника — самая вкусная. Потом уже не то.
Я не стала отказываться, и так всю дорогу облизывалась на нее. Успела съесть всего пару ягод, когда прибежал Нилс.
— Люция, тебя альфа зовет.
Клубника стала поперек горла. Утро, еще секунду назад теплое и светлое, резко стало серым. Ни на кого не глядя, вышла из кухни.
Постучав, вошла в кабинет.
— Ты звал?
Волк стоял у окна, что считывая с дисплея гилайона.
— Проходи.
Я сделала пару шагов и остановилась:
— Слушаю.
— Ты пробовала клубнику?
— В смысле? — оторопела я.
— В прямом. Ты пару минут назад несла клубнику, — оборотень, наконец, поднял глаза. — Ты ее ела?
— Только пару ягод. Мне Пенка позволила, — я стала по-детски оправдываться.
— Отлично, — просиял волк. — Иди сюда.
— Зачем? — попятилась к выходу.
Оборотень начал злиться, заметив это.
— Почему ты убегаешь? Я всего лишь хочу тебя поцеловать! Почувствовать вкус ягод!
— На кухне три лотка клубники! Давай я принесу!..
Волк метнулся ко мне и схватил за плечи.
— Нет! Отпусти! — я отчаянно вырывалась.
— Успокойся! — рявкнул оборотень.
А меня стало трясти еще сильнее.
— …Альфа! — в дверях замерла бледная Пенка.
— А ну, вон отсюда!
— Помогите! — визжала я, ослепнув от слез.
— Альфа, там звонят…
— Убью! — прорычал волк экономке.
А я вырвалась и метнулась к выходу. Волчица пропустила меня, принимая удар на себя:
— Вам звонит Эмерик! Говорит очень срочно, велел позвать вас несмотря ни на что!..
Я не слушала, что кричал в ответ Карнеро. Выскочила из дома, кубарем скатилась вниз по лестнице. Бежала по дорожке, размазывая по лицу слезы и кровь. Оглянулась — Карнеро не было. Торопливо сполоснула руки в чаше с водой и быстрым шагом направилась к воротам. Навстречу вышел один из охранников. Замедлила шаг, стараясь выровнять дыхание. Поставила ментальный щит, как учила Тира. Выдохнула:
— Меня Пенка послала… в деревню.
