Верховная ведьма быстро прошла по дорожке, не обращая внимания на разноцветные головки астр, на Пирси, выскочившего из своего дома. Женщина распахнула дверь, щелчком пальцев открыв запертый замок, и уверенно вошла в гостиную, где мы с Тирой смотрели фильм.
— Здравствуйте! — по ярко-красным губам скользнула вежливая улыбка.
Лилея присела в кресло, аккуратно расправив подол платья, и посмотрела на Тиру:
— Девочка, завари нам чай. Я люблю черный, с цветами чабера.
Я уже справилась с первым удивлением от этого неожиданного визита и переглянулась с подружкой. Это был очень дорогой чай! Мы себе такой позволить не могли, да и не очень нравился его острый, пряный вкус. Тира с опаской посмотрела на ведьму:
— Именно такого у нас нет.
— Так сходи и купи, — велела ведьма и добавила: — Зонт возьми: скоро начнется дождь.
То есть отказ даже не рассматривался. Не знаю, догадалась ли волчица, что ее попросту выпроваживали из дома. Тира посмотрела на меня, и я кивнула: мол, ступай. Оборотница быстро собралась и вышла на улицу, где действительно начинал накрапывать холодный дождь. Я не сдержала недовольного взгляда. Женщина хмыкнула:
— Поверь, этому ребенку лучше не знать, о чем пойдет речь. Чай с чабером еще нужно поискать, и думать волчица будет именно об этом, а не о том, что мы с тобой здесь делаем. Час у нас есть точно, этого больше чем достаточно.
За окном прошелся Метт Пирси. Мне стало чуточку спокойнее: волк присматривает за мной. Села напротив ведьмы.
— Слушаю.
— Молодец! — похвалила Дамаскинская. — Итак, Люция, как ты уже поняла, меня интересует тот самый старинный фолиант. В прошлый раз ты сказала, что язык тебе не знаком. Я думаю, его не знает никто на Гебе, ведь в последний раз на нем говорили… на Земле.
— Что?
— Эта книга из Изначального мира.
— Но как?..
— Тебе это знать необязательно, — оборвала Верховная. — Меня интересует текст, точнее его перевод.
— Я не уверена, что смогу перевести.
Ведьма все еще улыбалась, но в доме стало на пару градусов холоднее. Я зябко передернула плечами. Дамаскинская четко проговорила:
— Люция, возможно, я неточно выразилась. Мне ОЧЕНЬ нужно знать, что написано в этой книге!
— Если это язык магической Земли, боюсь, вам…
И мне снова не дали договорить.
— Свобода от волка.
— Что?
— Если ты сможешь перевести эту книгу, я сделаю так, что Стах Карнеро оставит тебя в покое.
С сомнением уставилась на ведьму:
— Он найдет меня.
— Ты не поняла. Я сделаю так, что волк не будет тебя искать. Ты станешь для него безликим существом.
— Как?
— У меня свои секреты.
— А отступники? — напомнила я.
Ведьма сцепила пальцы в замок.
— Знаю. Поэтому предлагаю тебе переселиться в Тесорию.
Я на несколько минут потеряла дар речи, а потом на моих губах сама собой появилась счастливая улыбка. Все-таки Лилея Дамаскинская не зря Верховная ведьма! Второй материк Гебы (по количеству населения, а не по размеру) — идеальное место для меня. В Тесории живут эльфы — народ, который в силу своей светлой природы чутко реагирует на Тьму, поэтому отступников там нет.
— Только один неприятный момент, — вклинилась в мои размышления Верховная. — Тебе придется попрощаться со своей нежитью. Рачетсам нет места в тех землях.
Улыбка сползла с моих губ. Тосанг и Реранг остались единственным напоминанием о прошлой жизни, о том, кем я родилась.
— Тебе не стоит тревожиться о них. Псы вернуться домой, в Грани. Там, где и должны быть призраки.
— Я должна подумать.
А Дамаскинская продолжала соблазнять:
— Подумай, Люция! Месяц, может, чуть больше — и ты сможешь начать новую жизнь, в которой не будет Черного волка, не будет боли, страха и дурных воспоминаний.
Слишком заманчиво! Нет ли здесь подвоха? Но…
— Я согласна.
…Когда Тира вернулась, ведьма уже ушла. Девушка устало опустилась на стул:
— Фу-у-у, все ноги сбила, пока нашла, — и она потрясла перед моим носом небольшой коробочкой. — Ты знаешь, сколько он стоит?! И что теперь делать?.. Может, завтра вернуть в магазин?
А я засмеялась и покачала головой:
— Нет, Тира! Ничего мы возвращать не будем! … Заваривай!
У меня был праздник! Я знала, что мне делать дальше! Я увидела свой путь! По телу пробежала сладкая дрожь предвкушения. Мысленно я уже стояла на палубе белого лайнера и уплывала далеко-далеко. Котс, да я даже не обернусь ни разу в сторону Паглаомы! В этот момент я не думала о том, что могу не справиться с заданием. Наизнанку вывернусь, но переведу этот фолиант!
Уже на следующий день я пошла в дом Лилеи Дамаскинской. В гостиной столкнулась с незнакомыми ведьмами. Они стояли большим кругом (я насчитала порядка десяти ворожей) и при моем появлении расступились так, чтобы мне пришлось пройти между ними. Я чувствовала, как меня ощупывают пристальными взглядами, подмечая все детали.
— Вас провести? — предложила одна.
— Благодарю, я знаю дорогу.
Улыбнулась и, словно по подиуму, прошла между ведьмами в кабинет Верховной.
Лилея уже ждала меня, бережно положила на стол древний фолиант, потом повернулась:
— Ты говорила, что язык похож на илани? Мы нашли несколько рукописей на этом наречии. Возможно, тебе они пригодятся.
