— Ну, жениться решил?
— А ну пойдём! — Даркен встал, взял Тапайру за руку и повёл её к выходу. Сначала к выходу из столовой, а потом и из здания Управления.
— Талеран! — по дороге им встретился лорд Блэнкин. — Ты же обещал, что отлучишься только на пять минут. Мы тебя ждём с отчётом.
— Подождёте, — не останавливаясь, бросил Даркен, спустился с крыльца и подвёл Тайпу к своему магавто, усадил, закрыл дверцу, сел за руль и тронул машину.
Несколько улиц проехали молча. Вроде бы ничего осуждающего не сказал. И почему Тапайра чувствует себя виноватой?
Остановились возле какого-то парка. Даркен выходить не спешил. Тапайра тоже. Сама же хотела поговорить. И куда делись слова?
— Я как тебя увидел тогда на учебном полигоне, такую яркую, такую отчаянную, сразу понял, что пропал. Если бы не вышло взять тебя в Управление, сам бы отправился в Гиблые Земли. Узнал твою непростую историю и решил не спешить. Просто быть рядом. Меня тянуло к тебе, как мальчишку. Если ты улыбалась кому-то из парней, мне хотелось банально набить ему морду. Я хотел бросить к твоим ногам весь мир! И сам лечь под ними послушным ковриком. Поймав твою редкую улыбку, хотелось вилять хвостом. Только его отсутствие и останавливало. Так и было! — Даркен серьёзно кивнул головой, заметив ту самую несмелую улыбку на губах Тапайры. — Втайне следил за тобой, как последний ревнивец. Пытался быть как можно ближе. Хотел спрятать от всех и понимал, что делать так нельзя. Знаешь, каким был мой самый большой ужас? Больше всего я боялся, и сейчас боюсь, что маленькая змейка выберет свободу. Думал, смогу отпустить, — он поднял полные боли глаза, взял ладони девушки в свои. — Я не смогу. Не гони меня, а?
— Тебя прогонишь, — держать обиженное лицо было всё труднее. Хотелось улыбаться и целоваться. А ещё — немного повредничать. Зачем? Просто так, — Да и дэн Йоргес житья не даст. Его героини так не поступают.
— Какое нам дело до его бумажных героинь. Ты моя героиня! Моя и только моя.
Я люблю тебя.
— Наконец-то сказал, — нет, ну всё, кажется, эта глупая улыбка уже никогда не исчезнет с лица.
— Я люблю тебя! Люблю, люблю! И пусть об этом знает весь мир, — Даркен выбрался из машины, раскинул руки и громко закричал: — Я люблю тебя, Тапайра Гудиеро! И ты будешь моей женой!
Гуляющие в парке мамочки с детьми растроганно заулыбались, парочка пожилых матрон, обсуждающих что-то в тени на скамеечке, осуждающе закачала головами. Несколько парней одобрительно засвистели. Даже совет дали:
— Быстрее тащи девчонку в храм!
— И то правда, — Даркен что-то быстро сказал в служебный переговорник, вернулся на водительское место, горячо поцеловал Тапайру в губы и, озорно подмигнув недовольным старушкам, тронул машину.
— Даркен? — встревоженно поинтересовалась Тапайра. — Куда мы едем? Управление в другой стороне. Тебе же нужно отчитаться. Тебя ждут уже час или больше!
— Час они меня ждут. Подумаешь. Я ждал дольше. И больше ждать не намерен!
— заявил этот несносный и остановил машину на небольшой площади. Вышел. Огляделся. — Ну, и где все?
— Даркен, ты ли это? Очень уж твоё поведение напоминает Тигорена.
— Только не это! — из скучного административного здания вышел Тигорен собственной персоной и приблизился к ним. — Наша семья двоих обалдуев не выдержит, — доверительно сообщил он Тапайре и ткнул брата кулаком в плечо. — Эк тебя накрыло.
— Ну что, организовал? — поинтересовался Даркен.
— А то ты меня не знаешь. В лучшем виде! Лорд Блэнкин договаривается с чинушами. Свидетели скоро прибудут. Остался букетик. О, а вот и они! С букетиком. Что я говорил?
Тапайра повернулась в сторону, куда указал Талеран-два, и замерла. Прямо посреди площади открылся портал, и оттуда стали выходить сослуживцы. Первым вышел дэн Йоргес с аккуратным белым букетиком в руках, за ним — весь отдел ликвидации в полном составе. Следом шли портальщики, артефакторы, связисты, среди которых была и улыбающаяся Рила. И ещё, и ещё. Это что, всё Управление сюда заявилось?
На площади стало тесно и шумно. Не могли же все сразу сойти с ума? Причём во главе с лордом Блэнкином, который, выйдя из того же здания, что и Тигорен, командовал какими-то совершенно посторонними людьми, кажется, работниками этого учреждения. Возражать начальнику УБНН, когда у него тут поддержка из пары сотен, а то и больше, сослуживцев? Проще отдать родную контору на разграбление этих ненормальных.
И вот уже на крыльце здания усилиями бравых парней установлен массивный стол, а возле стола — слегка бледный мужчина в косо надетой мантии.
— Я сам, сам, — вяло пытался возражать он, когда ликвидаторы под предводительством дэна Йоргеса буквально на руках доставляли его к месту.
— Мы же аккуратненько, — укорил его Фолк. — Вот и ладненько. Видите, все косточки целые, как и обещали.
— Благодарю, — проблеял чиновник и, с опаской поглядывая на дэна Йоргеса, поинтересовался: — Можно начинать?
— Можно, — разрешил лорд Блэнкин.
— Стойте, стойте! — отчаянно крикнул Парт, перепугав тем самым несчастного мужчину едва ли не до обморока. — Букет, — смущённо пояснил он и передал букет Тапайре.