- А вот так, - вздохнул генерал. - Задыхаемся! Все в разгоне... Сам небось отлично осведомлен, сколько сейчас расследуется дел о хозяйственных преступлениях, о художествах в торговле! - Он с надеждой посмотрел на Игоря Андреевича: может, войдет в положение?
Но Чикуров входить в положение не собирался.
Генерал покряхтел, поерзал в кресле и предложил:
- Слушай, а может, возьмешь кота в мешке?
- То есть? - не понял следователь.
- Есть один человек... Кичатов... Признаться, сам я даже в глаза его не видел. Он работал начальником следственного отдела в Рдянском областном управлении внутренних дел. Не знаю, за какие-такие грехи, но прежний министр его разжаловал и отчислил из органов. Год он где-то болтался. А вот новый министр восстановил Кичатова в звании и предложил работу в Москве.
- Редкий случай, - усмехнулся Игорь Андреевич. - Обычно у нас если уж поставят на человека отметину, так потом всю жизнь приходится отмываться. Тут же не только восстановили прежний статус-кво, но еще, как я понимаю, с повышением. Интересно почему?
- Ей-богу, не знаю. Короче, берешь его?
- Хорошо, рискну, - согласился Чикуров, понимая, что большего все равно вряд ли добьется.
- Ладненько! - не смог скрыть облегчения генерал.
- Ну а насчет сыщиков? - спросил Игорь Андреевич.
- Может, сам кого порекомендуешь? - задал встречный вопрос генерал. Из тех, с кем тебе приходилось работать? - Он смотрел на следователя прямо-таки с отеческой лаской. - Видишь, какой даю тебе простор?
- Сразу как-то в голову не приходит...
- И меня выручишь, - добавил генерал.
- Хорошо, выручу, - улыбнулся Игорь Андреевич, вспомнив вдруг оперуполномоченного уголовного розыска капитана Латыниса. С Яном Арнольдовичем он работал по делу о березкинском экспериментальном научно-производственном объединении "Интеграл". Правда, теперь Ян Арнольдович уже был майором.
Его кандидатуру и предложил Игорь Андреевич.
- Не возражаю, - сказал генерал, записывая координаты Латыниса. - А вторым будет Жур, капитан из южноморского горуправления внутренних дел. По-моему, опер что надо! Занимался делом с самого начала, так сказать, стоял у истоков. Это раз! Очень толковый офицер - это два!
- Знаком вам по прежним делам? - полюбопытствовал Чикуров.
- Я с первых слов чувствую, каков работник, - не без гордости заявил генерал. - Жур понравился мне своим докладом. По телефону. Коротко, четко, ясно!.. Ну вот, кажется, мы обо всем договорились?
- Почти, - кивнул следователь. - Последний вопрос: скоро появится кот из мешка? Ему нужно быть в Южноморске.
- Когда?
- Вчера, - с улыбкой ответил Игорь Андреевич.
- Хорошо, я сейчас же дам команду разыскать Кичатова, а уж он сам найдет тебя. Лады?
- Лады, - сказал Чикуров и попрощался с хозяином кабинета.
Следующим пунктом, куда направился Чикуров, было Министерство строительства. Но только чтобы попасть в него, он потерял драгоценные полчаса: по служебному удостоверению его не пустили, потребовали заказать пропуск.
Когда наконец пропуск был выписан, Чикуров поднялся на лифте и вошел в приемную. Но министра на месте не было. Его помощник ясно дал понять следователю, что с "самим" Игорю Андреевичу встречаться незачем, достаточно побеседовать с кадровиком.
- В крайнем случае - с первым замом, товарищем Паршиным, - закончил помощник.
Чикуров выбрал "крайний случай".
Паршину было около пятидесяти. Голова гладкая, как биллиардный шар. И брови у замминистра были такие светлые, что разглядеть их можно было с большим трудом.
Замминистра встретил следователя чрезвычайно любезно. Узнав, что речь пойдет о Варламове, Паршин позвонил в отдел кадров и попросил принести личное дело погибшего, что и было тут же сделано.
- Что же все-таки произошло с Кимом Харитоновичем? - спросил он.
- Вот это мы и выясняем, - ответил Чикуров, доставая бланк протокола допроса свидетеля.
Паршин, покосившись на бланк, заметил:
- Вначале у вас было желание просто поговорить, а теперь, как я вижу, намереваетесь допросить меня?
- Таков порядок, - объяснил следователь. - Я должен зафиксировать нашу беседу соответствующим образом.
Любезная улыбка исчезла с лица замминистра. Он строго посмотрел на Чикурова, словно хотел спросить, согласован ли вопрос, и если да, то с кем? Но раздумал и, дав указание секретарю ни с кем не соединять его по телефону, сухо произнес:
- Что вас интересует?
- Расскажите, пожалуйста, о Варламове.
Паршин раскрыл папку с личным делом умершего, и потекли официальные округлые фразы. Схематично биография Варламова выглядела так: школа, институт, затем планомерное восхождение от мастера участка через все промежуточные начальственные должности до заместителя министра.
Заключительным аккордом прозвучало:
- Окончил народный университет марксизма-ленинизма, являлся активным пропагандистом. Идейно выдержан, в быту замечаний нет.
"Да, биография выглядит образцово-показательно, хоть сейчас в хрестоматию", - подумал Чикуров.
- Знаете, хотелось бы услышать, что он за человек? Ну, какой у него характер? - спросил следователь.
