Экипаж «Бобра» подъезжал к «Гефесту» после исследования «Спейс Игла». На обратном пути они впятером отключились от общего чата.
– Смотри, только не обижай его, – сказал Толя.
– Главное, чтоб он нас не обидел.
– Что будешь делать с ним?
– Хочу отрезать… – Юля говорила с паузами, будто была сосредоточена на чем-то другом, а не на разговоре, – отрезать хочу… эх, ты ж. Дрыгается…
– Что ты там собралась отрезать?
– Я уверена, что он сделан из какого-то пластика… так… есть!
– Отрезала?
– Да, кончик уса. Буквально сантиметр.
– Ты к нему руками залезла?
– Да, руками залезла. А потом и сама запрыгнула туда. Лежу с ним в контейнере в обнимку. Нет, конечно. Это перчаточный бокс.
– Что?
– Перчаточный бокс, это герметичный прозрачный контейнер c встроенными в него перчатками. В них можно просунуть руки и безопасно исследовать что-нибудь.
– А… понял. Я думал, это просто был аквариум какой-то, куда вы его упаковали.
– Нет. Не просто аквариум. Так… плавится… Виталя твой плавится и течет.
– Течет?
– Да. Я подпалила отрезанный… ого… да-а…
– Ну ты говори, что происходит. Чего ты там огокаешь и дакаешь…
– Пластик.
– Ус пластиковый? А внутри его можно как-то изучить?
– Да. Рентгеном.
– Вскрывать не будешь?
– Пока что нет. Живой он имеет больше ценности. Хотя, Толя, мог бы и двоих привезти. Одного бы вскрыли, а у второго бы изучали поведение.
– Двоих… Кто ж знал? Скажи спасибо, что я хоть одного привез. Этот косматый-бородатый вообще говорил, чтоб я не трогал. Говорил, что я неадекватный.
– Так. Я все слышу, – раздался голос Гены.
– Слышит он… – пробубнил Толя, – вот и нечего подслушивать.
– Виталя ваш состоит из каких-то полиматериалов, – медленно произносила Юля, – я сейчас смотрю под микроскопом… Или это робот, или это жизнь на основе каких-то других молекул.
– Я сразу понял, что это робот, – сказал Гена.
– Да, конечно… не мог ты сразу понять. Просто угадал.
– Мне кажется, что нет смысла нам сидеть в карантине, – неуверенно произнесла Юля.
– Скажи Еврину и Храмову.
– Скажу.
В чате раздался грохот.
– Ты чего? Упала? – спросил Толя.
– Не… погрузила Виталю на коляску. Хочу отвезти на рентген.
Слева метрах в ста Звезда отчетливо увидел какой-то площадной объект черного цвета, размером, как показалось картографу, с поле для хоккея, лежащий среди торосов. Объект быстро скрылся из сектора света. Толя резко затормозил, так что чуть не слетел с кресла. Сдал назад, пока вновь не увидел нечто.
– Прием, Максим! – громко произнес Звезда. Не сворачивая с курса, Толя повел дрон боком в сторону черного настила.
– Что у тебя там? – спросила Юля.
– Секунду, – произнес Толя.
– Да, – раздался голос Храмова.
– Вы добрались до «Гефеста»? – спросил Толя.
– Добрались. Я у себя.
– Выведите на экран изображение с передней камеры моего дрона. Я нашел что-то.
– Вывожу.
– Похоже на какую-то металлоконструкцию, – произнес Еврин. Ученый в это время был в кабинете Максима.
Куча металлолома, сквозь которую прорастали торосы, раскинулась перед Толей. Размеры кучи были приблизительно пятнадцать метров на пятьдесят метров. Высота кучи колебалась от метра до метров пять-семи. Из кучи торчали различные элементы каркаса – дуги, балки. Толя медленно полетел над этим разрушенным сооружением.
– Похоже на ангар, – сказал Гена.
– Или на космический корабль, – предположил Храмов.
Звезда опустился максимально низко над металлоломом, на высоту полутора метров.
– Если это корабль, который потерпел тут крушение, – начал рассуждать Еврин, – то вы же понимаете, какие глубокие выводы можно из этого сделать?
– Судя по сохранности металла, несколько десятков, а скорее, сотен лет назад сюда кто-то прилетел, – сказал Храмов, – но дело даже не в том, что сюда кто-то прилетел, а в том, что в этой Вселенной в настоящий момент есть развитая цивилизация, которая способна куда-то прилететь.
– Технически мы сможем отправить сюда манипулятор? – спросил Еврин.
– Взять фрагмент? – спросил Храмов.
– Да, – сказал Еврин, – или, может, как-то неподалеку организовать модульный лагерь… хотя… как это сделать? Там же не разместиться. Может, исследование его упадет на плечи следующей экспедиции.
– Я могу взять кусок, – сказал Толя.
– Сдурел? – раздался голос Гены.
– Нет, трогать самому ничего не надо, – сказал Еврин, – пришли направление и расстояние до этого места. Я подумаю, как быть. И полетай над ним, поснимай.
– Хорошо.
– Ну что же, – начал Храмов, – теперь ясно, что мы тут не одни. В доступности перелета есть цивилизация.
– Выходит, что да, – подтвердил Еврин, – теперь это факт.
– Но в этой системе всего одна планета – Тихая Гавань, – сказал Толя.
– Прилетели из соседней, – сказал Гена.
– Из соседней? Лететь между системами – это же… – произнес Толя.
