– Ну, здравствуй, Фианга! – хмыкнув, прошептал «сеньор». – Какие новости?
– Здравствуй, Эрнст, – Фианга крепко пожал протянутую руку капитана Бангина, сиречь – сеньора Милорди, археолога-любителя… Насчёт же новостей заявил, что новость только одна. Но очень хорошая.
– Неужели – нашёл?
– Нашёл, – улыбнулся Фианга, – В земляной тюрьме для рабов.
– Так он жив?
– Жив, что ему сделается. Я лично спускался посмотреть, чуть не сорвался.
– Ну, слава Богу, нашелся-таки! Теперь подумаем, как его оттуда вызволить, а пока… Так, говоришь, управленца привёз?
Шурша прошлогодней травою, вёрткой древесной гадюкой скользнул от шатра археологов капрал Арнольд Шапс, отправленный Шрайдером оказывать помощь Бангину, а на самом деле – приглядывать за ним, пока сам Шрайдер заканчивает работорговый аукцион. Капитан Бангин, опытный прожжённый контрабандист, ловко скрывший «Настурцию» на другой стороне планеты в период первоначального появления кораблей работорговцев (даже пожертвовавший ради этого системой связи), явно недооценил способности Шапса. А ведь, кроме Шапса, здесь был ещё и Рогойо, тот самый Рогойо, уже получивший титул «сеньора» из кровавых лап Коронной Палаты Дутара. Титул у Рогойо теперь был. Недоставало денег. Вот их-то он и рассчитывал получить от Шрайдера, с коим познакомился при посредстве дона Карадоньо, начальника Коронной Палаты. Негодяи нашли друг друга!
Войдя в свою палатку, капрал вытащил из замаскированного под гантели тайника принадлежности для шифровки и быстро набросал текст записки:
«Докладываю. У Бангина имеются сообщники в Кареде. Первый: некий Фианга, по внешнему виду – хаттаниец, выдаёт себя за коммивояжера Лучиодо Гуэрро. Вероятно – тоже контрабандист, как и Бангин. Имя второго пока выяснить не удалось, известно только, что в последние несколько дней он находится (находился?) в каредской тюрьме для рабов, что, несомненно, указывает на явную принадлежность Второго к асоциальным элементам. Шапс»
Написав, капрал высунулся из палатки:
– Сеньор Рогойо!
Не прошло и пяти минут, как снаряжённый Рогойо всадник на быстром йоххо незаметно отъехал от лагеря и помчался по лесным дорогам в сторону тайного космодрома…
С самого утра небо затянули низкие тёмно-зелёные тучи. Резко похолодало, даже как-то стемнело. Хлынулмелкий противный дождь. Он лил с утра, ни на миг не переставая, набивался за шиворот, проникал сквозь одежду, превращал дороги в мерзкое раскисшее месиво.
По одной из таких неприметных дорожек, окольными путями ведущей в Кареду, и скакал сейчас надменного вида дьяблос в скромном коричневом плаще. Внимательно смотрел вперёд, то и дело нахлёстывая притомившегося йоххо. Работники археологической экспедиции тот час признали бы в этом так спешившем всаднике начальника охраны Рогойо, однако, они на пути, естественно, не встречались. По документам же, Рогойо теперь был вовсе не Рогойо, а некий господин Раблес, скромный заготовитель шерсти для богатого кареданского цеха сеньора Вамироно.
Въехав на улицы Кареды, «господин Раблес» поглубже надвинул на глаза широкополую, давно потерявшую форму, шляпу, перекусил в попавшейся на глаза харчевне и, оставив йоххо на попечение трактирщика, продолжил дальнейший путь пешком. Верный человек Шрайдера Шапс поручил Рогойо важное дело – установить личность всех нынешних (и недавних – тоже) узников земляной тюрьмы. Зачем Шапсу понадобились узники, Рогойо не интересовало – платил Шапс щедро. Деньгами Шрайдера, разумеется.
Найти земляную тюрьму оказалось не так уж и сложно, а вот раздобыть сведения…
Нащупав в кармане объёмистый кошель, Рогойо направился прямиком к расположенной неподалёку избе. Казарме тюремщиков, как он предположил, и предположение оказалось верным. Мелкие золотые монеты быстро сделали своё дело – через пару минут, Рогойо вышел из казармы с каким-то странным торжествующе-озадаченным видом. Дело в том, что незадолго перед его приходом из тюрьмы выпустили трёх заключённых. А поскольку все трое были рабами – никаких их имён или кличек в книге задержанных записано не было, значились только хозяева.
С помощью тех же монет и стражника Рогойо быстро разобрался с ещё сидящими в яме, а вот насчёт тех, кого выпустили… дело оказалось не то что бы очень сложным, но весьма трудоёмким. Все трое рабов принадлежали разным хозяевам и, как назло, те господа проживали в различных частях Кареды.
Плюнув на конспирацию, Рогойо пошёл обратно в харчевню, взял йоххо и уже верхом пустился в путь по запутанным городским улицам, проклиная погоду и Шапса.
Ночью, в лагере археологов у посёлка Растинги-Кай, капрал Арнольд Шапс вновь распотрошил гантели…
«Докладываю, что поиски Второго увенчались успехом. Агентом Бангина оказался известный вам Евгений Лейкин, кадет второго класса Корпуса Звёздной стражи. Рекомендую выкрасть его и допросить с пристрастием. Шапс»
Ни слова не говоря капралу, Рогойо повёз письмо сам. Уж очень его достал Арнольд Шапс в последнее время. Скачи целыми днями под дождём, мокни… А жалованье, между прочим, то же, что и всегда.