Шапс стукнул себя по лбу. Ну как же он сам-то не догадался… Если в Кареде отменят рабство, рано или поздно её примеру последуют все важнейшие города планеты. В первую очередь Ледоград, как каредская колония, затем южные промышленные порты, в последнюю очередь, конечно, Дутар. Но и он никуда не денется, это всего лишь вопрос времени. И кому тогда нужны будут рабы? Кто их купит? Вероятнее всего, запретят и работорговый аукцион… придётся строить новый космодром… или менять планету.
А может, разнести эту чёртову Кареду в клочья направленным ядерным взрывом? Нет, велика опасность, что засекут, и так Шрайдер как-то сболтнул, что носом чует где-то поблизости полицейских ищеек… Нет, точно засекут… Но воевать, судя по всему, придётся. Только хорошо бы – чужими руками. Местные против местных. Дутар и Ледоград против Кареды!
Появившийся назавтра Шрайдер одобрил все идеи Шапса и приказал ему и Рогойо вплотную заняться вопросами перевооружения армии Рипуарха Четырнадцатого, престарелого короля Дутара. Ну и в Ледограде прозондировать почву было бы не плохо. По поводу тамошних сепаратистских воззрений. Но это – позже. Сейчас – муниципалитет и Дутар.
А Бангин и его сообщник? Чёрт с ними, пускай пока сговариваются с Луэрдано о каких-то своих делах – время терпит.
Далеко-далеко от звёздной системы Кошачий Глаз, в индустриальном центре Галактики, на орбите промышленной планеты Плутон, в полной готовности ждали корабли Второго Космофлота, приданные для выполнения чрезвычайных задач управлению Секретной Службы Галактической Федерации. Командир эскадры в любой момент был готов бросить эту несокрушимую мощь на защиту мира, демократии и гражданских прав всех жителей Галактики. Пилоты, постоянно дежурившие у пультов, наводчики лазерных пушек, связисты и особые группы десанта ждали лишь условного сигнала. А его-то пока и не было!
Глава 9
– Господин Лейкин, к вам господин Фигуров, журналист из «Лесоруба»!
Секретарша, госпожа Бахова, проводила гостя в Женькин кабинет и, подумав, принесла следом две чашки агувы – местного тонизирующего напитка из сосновых иголок. Напиток Жеке не нравился – слишком горький, но кадет стремился уважать местные традиции, а потому, стиснув зубы, агуву пил, особенно – как сейчас – за компанию.
Журналист Аристарх Фигуров, молодой бородатый парень в серой черкеске и синих брюках-галифе, заправленных в яловые ярко начищенные сапоги, уселся в любезно предложенное Женькой кресло и широко улыбнулся. Он давно хотел взять интервью у нового представителя Кареды и вот теперь такой случай наконец-то представился.
– Начнём, господин Лейкин? – Аристарх вынул из кармана блокнот.
– Только, если можно, по староиспански, сеньор! – отхлебнув из чашки, на всякий случай попросил Жека.
– Плохо знаете русский?
– Да, пока не очень-то хорошо… Но я выучу!
Русский Женька, конечно же, знал. Еще бы, это ж был его родной язык! Ожнако, как учил старый контрабандист капитан Бангин – не стоило выказывать знания раньше времени! Мало ли что да как?
– Что ж…
К интервью Фигуров готовился долго, недели две, с самого появления в Городской Управе Ледограда официального представителя метрополии – господина Еженио Лейкина. Первый вопрос касался, конечно же, экономических проблем. Кроме леса, запасы которого постепенно подходили к концу, и рыбы, которая, слава Богу, ещё ловилась, никаких других прибыльных отраслей хозяйства в Ледограде отродясь не имелось. Почти каждый третий из жителей ходил в море на рыболовецких судах, принадлежащих одной из четырёх крупных компаний, либо пилил лес неподалёку от города. Рыбные компании Аристова, Гоина, Куборогова и братьев Фельдиных фактически контролировали весь рынок морепродуктов, Аристову так же принадлежало большинство лесопилок, а Куборогов пытался прибрать к рукам всех городских извозчиков. Те люди, которые не работали на местных микромагнатов, влачили довольно жалкое существование – а таких становилось всё больше – пилорамы в окрестностях Ледограда постепенно закрывались – пилить поблизости было нечего. А в дальних лесах не было приличных дорог.
Всё городское хозяйство держалось на благотворительности, казна Ледограда обычно была пуста и пополнялась иногда всё теми же Кубороговыми, Аристовым, Фельдиным и пр.
– Мне кажется, это не очень-то хорошо, – пригладив светлые волосы, кадет покачал головой, – Хочу предложить городскому Собранию увеличить налоги на наших богатеев. И уменьшить на всех остальных. У кого, к примеру, один корабль, и сам на нём работает, пусть платит одну пятую часть доходов, а, скажем, тот же Елпидист Аристов со своих двадцати промысловых шхун может и треть заплатить – все равно у него много останется. Понимаете мою мысль?
Журналист откровенно усмехнулся:
– А вам не страшно?
– А вам? – вопросом на вопрос ответил Жека, – Нет, я ничего не имею против Аристова и ему подобных, но дайте же и другим жить! А то они сейчас цены на палтуса резко сбросили.
– Народ доволен.
– Ага… пока! Сейчас, дождутся, пока мелкие корабельщики разорятся, и привет! Цены снова вздуют, ведь так?
Фигуров со вздохом кивнул.