– А мелких корабельщиков, я тут посмотрел, около половины из всех! – Женька в волнении выхлебал всю чашку, – Рыбы в море – всем хватит! Так почему тогда только Аристов да Куборогов, да Фельдины должны жировать, а остальные жить на их подачки, так что ли? Пусть будут Фельдины… Но пусть и другие будут – всякая мелочь, как они их называют… А то… Вот, блин! Вот приняли недавно Указ об облегчении разрешений на мелкую торговлю. Так из десяти зарегистрировавшихся лавок восемь открыты Фельдинскими приказчиками! Это что, честно, по-вашему?
– Но, Фельдины недавно построили на свои средства гимназию.
– Так разве это плохо? Я ж вовсе не о том говорю… А за гимназию мы им обязательно налоги снизим, обязательно! Но, дело ведь не только в гимназии… Народ у вас слишком бедный. Другое дело, в Кареде, хотя там тоже всякого хватает, но мелкий бизнес процветает!
– Зато у нас не так распространено рабство, – журналист обиделся за Ледоград, – А на Кареду посмотреть? И это – Вольный город?
– Рабство там скоро запретят, – поморщился Жека, – А в Ледограде рабов мало не потому, что законы у вас лучше, а потому что не по карману. Что, у Куброгова рабов нет? У Фельдина? Кстати, не обижайтесь, вашу газету кто содержит?
– Мы независимая пресса!
– Ой, бросьте, Аристарх! Сами-то верите? – Женька засмеялся, – Ладно, не хотите отвечать, не надо.
Кадет вышел из-за стола и медленно подошёл к окну. С высоты второго этажа открывался вид на Сосновую площадь – главную площадь Ледограда. Небольшие, в два-три этажа, здания, большей частью деревянные, окружали площадь по всему периметру, придавая её какой-то уютный, почти деревенский, вид. Картину портили улицы – грязные, и это ещё мягко сказано, превращающиеся после любого дождя в непролазную трясину, с громоздящимися там и тут кучами мусора. На вывозку мусора тоже не хватало денег.
Женька отвёл взгляд в сторону. За площадью и дальше, к окраинам, серебрилось целое море крытых дранкой крыш. Над крышами синели дымки – хотя днём уже было довольно тепло, по утрам ударяли заморозки и ледоградцы топили печи. Вот тоже проблема – дров-то в городе почти не было! Почти вся древесина, которая ещё оставалась, уходила на экспорт – в Кареду и даже дальше – в Дутар. Местным жителям оставалось очень-очень немного… А скоро может и совсем не остаться! Спилят последние деревья – те сосны, что украшают сейчас главную площадь – и что дальше? Женька не знал – что дальше… Хотя, эту проблему тоже должно было решать городская Управа, ну и он, конечно, как полномочный представитель метрополии… А как её решать? А мусор этот… тьфу… А налоги? А городским фельдшерам чем жалованье платить? Дровами, может? А где их взять-то, дрова?
Тяжело вздохнув, мальчик уселся на подоконник, покачивая ногой, обутой в тщательно начищенный дёгтем сапог. Кадет самолично чистил обувь каждое утро, а так же завёл себе серый френч и бордовые галифе – обычную одежду местных чиновников и лиц, приближающихся к интеллигенции. А что делать – в Ледогорске издавна было принято встречать по одёжке.
Честно говоря, от всех навалившихся проблем у парня уже давно голова шла кругом, или, как говорили в старину – «поехала крыша». Лейкин и не думал, что будет так трудно. Еще, когда только очнулся на паровом корвете капитана Бюзонова, хотел вернуться обратно в Кареду, кричал, что его с кем-то спутали. Бюзонов лишь усмехался.
Ну и спутали? Кто виноват, что тот, кто надо – не пришел, не явился на борт? А Женька откуда-то взялся… О нем и доложили через встреченных рыбаков. А с Кареды попутным катером вскоре прислали подтверждение за подписью самого Антонио Луэрдано. Чиновник третьего разряда Эженио Лейкин – во, уже и разряд присвоили! Полномочный представитель и всё такое… Потому что никто больше не хотел, все молодые чиновники упирались. Ну а Женька… Женьке, можно сказать, повезло… Мог ведь и взорватся с брандером! А теперь – управленец… Нашли дурака, чего уж.
Нет, поначалу-то Женя обрадовался – жив и даже уже не раб! – но потом загрустил, понял – подставили! Попробуй-ка тут разберись в местных проблемах. С самыми общими знаниями в области экономики и социальных отношений. Нет, конечно, в Корпусе Женька всё это изучал когда-то… И о законе стоимости представление имел получше многих местных. Но – только чисто теоретически, а надо было – на практике! Надо было вертеться. Вот Жека и вертелся, как мог, недобрым словом поминаея себя самого – слишком уж плохо учил в Корпусе обществознание, вернее – почти совсем не учил, олух!
А городская Управа была довольна – если что, с него, Эженио Лейкина, спрос! Как с представителя. Полномочного. Вот так-то!
Скрипнув, приоткрылась дверь:
– К вам какие-то представители какой-то улицы… и ещё начальник полиции записывался на двенадцать тридцать.
– Спасибо, госпожа Баева, – Женька обернулся к журналисту, – У вас всё?