— Спасибо, — негромко и все так же серьезно ответил Мортимер. — Все будет в порядке. Идите домой, Шенахан. Вы сутки на ногах, на вас же просто лица нет. Вам надо выспаться.
— А вы? — спросил Патрик.
Сейчас, когда главное было уже позади, он внезапно ощутил себя и в самом деле чудовищно уставшим.
— А я, — усмехнулся Мортимер, — заберу бумаги, посещу юного Джеми — как ваш друг и как врач, — согласитесь, врач ему сейчас просто необходим, — а потом проведаю лорда Кройдона.
— А его-то зачем? — опешил Патрик.
— Чтобы исправить старую ошибку, — вздохнул вампир. — Он трус и мерзавец. И боюсь, что не повстречайся я ему, он был бы и вполовину не так опасен.
— Это… секрет? — осторожно спросил Шенахан.
— Да какой там секрет, — махнул рукой Мортимер. — Дело было лет двадцать, может, двадцать пять тому назад. Я был тяжело ранен, и кровь мне нужна была срочно. Вы же знаете, как это происходит — нажать на сонную артерию, подождать, пока человек потеряет сознание, и выпить несколько глотков. А я и сам был едва ли в сознании, и мои пальцы соскользнули. Он очнулся раньше, чем я закончил пить.
— Лорд Кройдон? — зачем-то переспросил Патрик, хотя ответ был очевиден.
Мортимер кивнул.
— Знаете, Шенахан, я долго живу и многое видел. Но я и не упомню, когда я видел другого такого труса. Да еще и с самомнением. И оно рухнуло в пыль. Он увидел силу, перед которой он беспомощнее мыши. Силу, которой ему нечего противопоставить. И захотел сам быть силой, перед которой трепещут. А поскольку он полнейший дурак и к тому же мерзавец…
— Я понял, — кивнул Патрик. — А он никому не пытался рассказать?
— Нет, конечно, — а кто бы ему поверил? Поначалу я приглядывал за ним на всякий случай. А потом перестал. Очень уж тошно было от его разглагольствований. Зря перестал. Это была ошибка.
Лорд Кройдон собирался приятно провести вечер в своей библиотеке за бокалом портвейна и размышлениями о том, как прекрасно, что треклятые чертежи исчезли. Однако его ожиданиям не суждено было осуществиться.
В дверь постучали.
— Да! — раздраженно рявкнул лорд. — Войдите!
Дверь отворилась, и перед лордом предстал давнишний незнакомец, чье лицо до сих пор виделось ему в ночных кошмарах. Он был точно таким же, как и двадцать три года назад. Но ведь так не бывает?
— Добрый вечер, — произнес незнакомец и приятно улыбнулся, блеснув великолепными клыками. — Вы меня еще помните?
— Ып… — сказал лорд, принимая окраску благородного пурпура.
— Вижу, что помните, — благожелательно заметил вампир и уселся в кресло напротив Кройдона. — Это не может не радовать.
Лорд изо всех сил постарался кивнуть в знак того, что — да, он тоже рад, и даже очень. Получилось неубедительно.
— Я пришел побеседовать с вами о жизненных принципах, — невозмутимо сообщил вампир. — О ваших жизненных принципах.
Судя по виду лорда Кройдона, он едва ли мог вспомнить, что означает это слово. Но вампира такая мелочь смутить не могла.
— Насколько я знаю, вы считаете, что слабые, больные и калеки не имеют права на жизнь, не так ли? — все с той же приятной улыбкой осведомился вампир.
Кройдон смотрел, как играет свет на его клыках, и не смел даже вздохнуть.
— И что право сильных — решать их судьбу, — добавил вампир. — Надеюсь, моя сила не вызывает у вас сомнений?
— Ва-ва-ва… — пролепетал лорд, покрываясь холодным потом. Это клыкастое чудовище каким-то образом вынырнуло из кошмарных снов и вернулось во плоти, чтобы решить его судьбу. По праву сильного, о котором он так долго распинался.
— Похоже, мне предстоит крайне содержательная беседа, — усмехнулся вампир. — Поверьте, нам есть о чем поговорить…
Спустя два дня доктор Мортимер вручил Патрику бумаги и кратко сообщил ему, что опасность миновала, и чертежи можно вернуть на прежнее место. Расспросить его подробнее Патрику не удалось: в отделение привезли тяжелого больного, и доктор торопился на операцию. Но Шенахан и не подумал усомниться в его словах. Если Роджер говорит, что все в порядке, значит, так оно и есть. Поэтому Патрик отнес чертежи мистеру Ричи с чистой совестью.
— Мне удалось вернуть бумаги, — сказал он, протягивая министру документы.
— А кто стоял за этим похищением? — осведомился мистер Ричи.
Патрик покачал головой.
— Я не хотел бы называть этого человека, — твердо произнес он. — По сути дела, он выкрал чертежи, чтобы их спасти. Он случайно узнал, что их хотят уничтожить, и не нашел другого способа помешать злоумышленнику. Как только он убедился, что чертежи будут в безопасности, он сам отдал их мне.
— Что ж… — медленно произнес министр. — Если дело обстоит так, я не буду настаивать. Храните ваш секрет, мистер Шенахан. И передайте похитителю мою благодарность. Главное, что все завершилось благополучно. Хотя для лорда Кройдона это уже не будет иметь значение. К сожалению, вчера он подал в отставку по состоянию здоровья.
Насколько Патрик мог судить, это «к сожалению» в переводе с дипломатического языка на обычный означало «Боже, да я в себя прийти не могу от счастья!». Вот только откуда это счастье взялось? Не далее, как пару дней назад лорд Кройдон был здоров, как бык.
