– Встану, на полночь обратясь, духу нечистому поклонясь, – продолжил Драган, достав кривую иглу с продетой нитью. Пальцы колдуна дрожали. Первый стежок получился неряшливый и кривой. Семка дергался и скулил. – В темной ночи солнце не светит, люди не видят, Зверь, владыка подземный, услышь раба своего, прими в землю и обратно отдай. Возьми мертвеца, верни мертвеца, тебе на радость, в горе живым. Слово мое по горькой слезе, по черной земле, где гроб несут, за упокой поют.
Нить оборвалась, и на Семена обрушилась непроглядная темнота, раздавила, расплющила, прожевала, разорвала. Куски плоти разлетелись по сторонам, перемешались и были грубо слеплены заново. Не осталось ничего, кроме полосующей боли и тьмы. Тьма была вокруг и внутри, заполняя Семена злобой, гнилью и пустотой. Тьма выла, тьма пела, и Семка, словно паяц на веревочках, пел и плясал вместе с ней. Пустая оболочка, набитая ненавистью, прахом и горячей золой. Веревочки оборвались одна за другой, и Семен кувырком полетел в стылую бездну: падал или парил, пока далеко внизу не вспыхнула багровая точка. Точка стремительно разрасталась, превращаясь в оранжевый шар, излучающий палящий, ослепительный свет. Свет, который не давал света и не рождал тепла, сливаясь с чернильной давящей темнотой. Рядом с Семеном падали бесформенные серые тени. Сотни, тысячи, тысячи тысяч. Порой из тьмы выныривали огромные силуэты, хватали серые тени и уносили куда-то прочь, в пустоту, оставляя после себя могильный холод и запах старых костей. Семен резко завис, будто его схватили за шиворот, а поток серых теней продолжал падать, питая огромный пылающий шар. Густая тьма отхлынула по сторонам, выпуская длинные щупальца, осторожно трогая и прикасаясь. Тьма удивленно изучала его. А потом Семка услышал бесплотный тихий голос. Голос позвал:
– Вернись, неупокоенный. Вернись.
Семку трясло. Голос был одновременно похож на голос Анисьи, голос Ванюшки, голос Настеньки, голос Драгана, голос Любавы, голос матери и отца. Они звали его.
– Вернись, безымянный, – голос напоминал ему всех и одновременно никого. За голосом прятался кто-то чужой, пожравший все, что было дорого Семке.
– Вернись, – быть может, голос принадлежал и ему.
– Вернись, твое время еще не пришло.
Оранжевый шар взорвался, и Семена, словно пушинку, швырнуло наверх, подбросило и вбило в прозрачную твердь. Мрак взорвался всеми оттенками тьмы, и тьма породила свет. Семка родился заново и, как всякий новорожденный, заорал, но крика не получилось, рот был забит вязким скрипучим комком. Перед глазами стояла все та же непроглядная тьма. Тьма не отпускала, тьма явилась следом за ним – он принес в себе эту тьму. Он забился и заворочался, придавленный чернотой. Рыхлой, неплотной, странно знакомой на вкус… Как тогда, на братской могиле… Господи! Семка рванулся что было сил, выхаркивая землю, и чернота неожиданно поддалась. Он был закопан в проклятой яме на древнем погосте. Страха не было, Семен крутился и рыл, отбросывая землю по сторонам, выцарапывая и трамбуя ногами. Только что раскопанная земля рассыпалась, словно песок. Правая рука вдруг провалилась в пустоту, и в открывшуюся дыру хлынул прохладный воздух. Сладкий и свежий. Семен рывком вытянул себя из могилы и сел среди потоков осыпающейся земли, отплевываясь и протирая глаза. Над ним застыло бескрайнее черное небо, усыпанное россыпью холодно сверкающих звезд и увенчанное зловеще оскаленной Скверней. Темный лес шумел взволнованно и тревожно. Рядом с могилой на камне сидел Драган, похожий на мертвеца. Лицо колдуна болезненно белело в ночной темноте, глубоко ввалившиеся усталые глаза смотрели на Семку.
– Здорово, – вяло кивнул Драган. – А я и не чаялся. Живучая ты падла, Семен. Я говорил, что шансы на успех и неудачу примерно равны?
– Говорил, – еще не придя в себя и не понимая, что случилось, отозвался Семен.
– Так я наврал, – вымученно улыбнулся колдун. – В книгах сказано, шанс один на тьму и на тьму тем. А тебе повезло. Не знаю как, но повезло. То ли Господь сжалился, то ли Сатана пошутил. Позже поймешь. Теперь ты вурдалак, оживший мертвец, вурдалачьим зовом поднятый из могилы и проклятый во веки веков.
– Вурдалак, – неверяще выдохнул Семка, попытался выползти из могилы, но что-то мешало – он продрал слезящиеся глаза и сдавленно захрипел. На холмике, насыпанном Драганом, лежала Любава. Маленькая, красивая, мертвая. В застывших глазах отражались звезды и черные облака.
– Зачем? – засипел Семен. Его повело.
– Невинная кровь, – едва слышно отозвался Драган. – Да только мало ее. Невинная кровь, а еще жизнь, разменянная на смерть. Ты ожил, она умерла. И грех этот мы с тобой поделим напополам. Ты запомнишь жертву маленькой девочки. Когда захочешь сделать худое, закроешь глаза, и она будет стоять перед тобой. Как напоминание, как совесть, как крест. И если все пойдет по задуманному, жизнь одной спасет тысячи.
– Как? – простонал Семен.
