Из подслушанных разговоров Фолко сумел выяснить, где находится эта крепость; он тайком посмотрел на свою карту – оплот подземного народа лежал неподалёку от места встречи с Ночной хозяйкой, однако дружины хеггов на пути к нему далеко отклонялись на запад, за добрый десяток лиг обходя места, которые на плане хоббита покрывал серый цвет. В области старых духов они вступать не дерзнули.
Гномы и Фолко на время оставили споры о том, что делать дальше. Кольцо Вождя! Кольцо, заставившее склониться перед его носителем само умертвие! Умертвие признало знак своего хозяина. Когда-то они были частью Великой Тени, сотканной Первым Великим Врагом; потом их принял под свою руку Саурон; потом они ослабли, лишённые после падения обоих своих повелителей необходимого притока силы, – и вот поклоняющиеся Могильникам, принявшие сторону Олмера, будят призраков, что дремали под Обманными Камнями, а Ночная хозяйка признаёт в Кольце известие о возвращении Хозяина.
– Олмер – это новое воплощение Саурона, – решил наконец произнести роковые слова хоббит. – Но только как он им стал? Где его уязвимое место? У повелителя Барад-Дура такое место было – Кольцо Всевластия, с его уничтожением пал и он сам.
– Надо захватить Талисман. – Тёмное пламя билось в глазах Торина. – Мешкать больше нельзя. Надо захватить – а потом сразу на юго-запад, к Роковой Горе. Я слыхал, что она если уснула, то не беспробудным сном.
– Ну ты хватил! – усомнился в словах хоббита Малыш. – Саурон пал и вряд ли может так вот запросто вернуться.
– Откуда нам знать? – в свою очередь возразил Фолко. – Может, конечно, Олмер – это и не сам Гортаур… не знаю, только вот сила его – она, считай, сауроновской природы.
– Но он был человеком, это точно, – мрачно проронил Торин, грызя от волнения ноготь. – Я помню его Злым Стрелком… Это был человек.
– Опять мы крутим круг без точила, – вздохнул Малыш. – Наверняка всё равно не скажешь. Может, человек, может, кто другой. Что это меняет для нас?
– Если Олмер – человек, только получивший откуда-то силу, – нетерпеливо стал втолковывать с видом знатока Торин, – значит, его можно убить. Если это – то, что мы видим, – есть всего лишь телесная форма великого и могучего Духа, незнаемыми путями одолевшего Стражу Эарендила и проникшего обратно в Арду из-за Стен мира, тогда нужно оставить попытки покончить с ним самим и начинать рубить сплетаемые им тенёта Тьмы – вот как Отон и его Кольцо, например. Низвержение таких, как Гортаур, – не наших рук дело. Здесь нужны эльфы, а ещё лучше – Майара. Смертные же могут лишь держаться до прихода подмоги из-за Черты.
– И всё-таки нужно попытаться, – упрямо нагнул голову Маленький Гном. – Это будет самый верный способ всё узнать. Посмотрим, как ему понравится эльфийская стрела в горле!
– А что делать с Отоном и его Талисманом? – спросил Торин. – Это лишнее доказательство, что у Олмера – сила не от мира сего!
– Но телесную оболочку Гортаура повергли Элендил с Гил-Гэладом без помощи Валинора, – заметил Малыш.
– Вот-вот. Потомок Первого короля Нолдора и отмеченный особым благоволением великого Манве Сулимо предводитель Верных Нуменора! Нечего сказать, куда как послабже нас с тобой!
– Хватит спорить! – поморщился Фолко. – Дух, человек, Саурон, Олмер – за этим мы и идём. Но есть ведь силы и помимо Валинора – Великий Орлангур, например, Серединное княжество, Чёрные гномы…
– Чёрные гномы – это да… – протянул Торин. – Если они поднимутся – спасения нет. Неужто Отон ввяжется в войну с ними? Почему не остановит этих хеггов? Это может дорого обойтись Вождю.
– Ну а что делать нам? Неужто лезть вместе с этими на приступ? Их же всех перебьют! – взволновался Малыш.
– А если ты не пойдёшь вместе со всеми, перебьют всех нас! – отрезал Торин. – И идти нельзя, и не идти – тоже нельзя. Что же делать, вразуми меня Дьюрин? Может, бежать, пока не поздно?
– Вряд ли мы выберемся живыми из принадлежащих хеггам гор, – покачал головою Фолко.
– А если сдаться Чёрным гномам? – предложил Малыш. – Свои как-никак. Помогут в случае чего.
– А как добираться потом до Дома Высокого? – заметил Торин.
– Так ведь Отон же сам говорил, что в его окрестностях можно встретить Чёрных гномов! Под землёй и пройдём…
– Нельзя нам ни на кого надеяться, – вздохнул Торин. – Сказано же было: «Бойся Севера, слушай Запад, не верь Востоку и не жди Юга!» Восток – он сам по себе, по-моему.
– Но к Дому Высокого-то нам попасть всё равно надо?
– Надо! И всё, что можно сейчас сделать – это уговорить Отона отказаться идти против Чёрных гномов, как бы глупо это ни звучало.
– Попробуй уговори такого, – проворчал хоббит. – По-моему, он уже вкусил от Силы Кольца! Он не преминет испытать её ещё на ком-нибудь. Клянусь бородой Дьюрина, Олмер, похоже, взялся за сотворение своих собственных назгулов! И тут и там – Кольцо, дарующее Силу…
Торин уже открыл рот, чтобы возразить хоббиту, как их спор прервало появление здоровенного темнолицего орка.
