Уговорив вампира на небольшую остановку на берегу речки, я слезла с коня и размяла затёкшие конечности и мышцы спины. Сбросив ботинки, я прошлась по мягкой траве, намочив ноги капельками выступившей росы. Расстелив кожаный плащ, мы расположились на берегу реки, вдыхая свежий воздух. Вокруг оглушающе квакали лягушки, а в кустах мигали огоньки светлячков. Вдалеке на удалении друг от друга мерцали фонарики окон в небольших селениях, постепенно затухая. Они тухли одни за другим, погружая деревни в ночную темноту.
В воде иногда слышались всплески, и вокруг воцарялась тишина, но через некоторое время лягушки снова начинали квакать, как ни в чём не бывало, да ещё и громче после каждом такой паузы. Ночной пейзаж действовал умиротворяюще. Я так мало видела мир, что не успела насладиться его красотой, а сейчас просто не могла оторвать глаз от потрясающей природы. Вот только от сырости вблизи речки стало зябко. Хорошо, что Маркус всегда тёплый и можно погреться, запустив свои холодные руки под рубашку.
— А давай не поедем, — страдальчески вздохнула я, наблюдая за далекими огоньками, — вернёмся в Мортвуд, и гори оно всё огнём.
— Твои подружки с ума сойдут.
— А я им письмо напишу.
— Да без проблем, поехали, — согласился он, — только тебе осталось всего лишь подписать договор, а далее можно не скрываться.
Я шумно вздохнула, легла на спину и уставилась на мерцающую россыпь звёзд.
— Хотелось бы, но… не могу. Придётся ехать во дворец, а то Ларминия без меня развалится. Только давай еще немного побудем тут. Так красиво… Я никогда не была за городом просто вот так… чтобы просто лежать на земле и смотреть на звёзды. Вот только если бы не эта прохлада..
— Могу тебя погреть, — предложил вампир, его губы изогнулись в ухмылке, а взгляд сразу стал опаляющим.
Я хитро улыбнулась, а щёки мои загорелись. Не думала, что процессу обогрева способствует стягивание одежды.
Обратно мы вернулись почти в полночь. Несмотря на позднее время, народу на улицах было очень много. Некоторые всё ещё пели и танцевали на улицах, кто-то переместился в кабаки и таверны. Торговцы всё ещё продавали товары, а вокруг них толпились зеваки. Стражники пытались утихомирить пьяных, тогда как иные мирно спали в клумбах и в проулках между высокими домами. На нас вообще никто не обращал внимания. А вот в королевском крыле меня ждала катастрофа.
— Да как так можно исчезать! — снесло меня криком Нии, грозно трясущей опасно тяжёлым учебником по анатомии, — мы думали, что с тобой что-то случилось!
— Ты думала, — возразила ей Ирмис, — Алистер сказал же, что…
— Да мало ли, что там Алистер сказал, хоть бы предупредила! Кошмар, что за отношение!
Рыжая состроила недовольную гримасу и ушла в комнату, громко хлопнув дверью.
— У тебя трава в волосах, ты чем занималась? — поинтересовалась Ирмис, вынув несколько травинок из моей шевелюры.
— Да так, — неопределённо пожала я плечами, вспоминая, как вынимала травинки из разнообразных мест всю обратную дорогу.
— Кстати, у Алистера срочные новости, сейчас позову его.
Новости не принесли ничего хорошего. После подписания мирного договора всем главам кланов требовалось явиться в замок Деймора для обсуждения границ территории давно исчезнувшего клана. Нового главу положение дел не устраивало, а голосование требовало присутствия всех. Я поникла совсем. А ведь как хорошо прошёл день.
На собрании по поводу подписания мирного договора было такое количество народу, что я с огромным трудом протиснулась к своему стулу. В связи с тем, что вампирам нужно было срочно уезжать, все стороны подписали соглашение, а теперь требовалось урегулировать с Мортвудом отдельные пункты. Я сидела мрачнее тучи и совсем не слушала, просто односложно отвечая невпопад.
Карния и Мирн о чём-то долго спорили с послом вампиров, но ближе к полудню пришли к соглашению и удалились. С ними мы будем разбираться завтра, а сегодня требовалось определить все условия между Мортвудом и Ларминией. Все вампиры кроме посла и нескольких его помощников покинули кабинет. Я приуныла окончательно, а печаль вытеснила остальные чувства. Пока я тут сидела, Маркус собирал вещи. Несправедливо…
Среди обязательных условий соглашения был запрет на пересечение людьми границ, а с нарушителями главы кланов вольны были поступать по своему усмотрению. Новая граница теперь включала в себя окружную дорогу и леса около неё аж до Амарантовых гор на востоке. Бесконечная вереница торговых соглашений погрузила меня в сон, как и споры о некоторых из них. Последний пункт в договор внёс советник Харфин. С близких к кладбищу поселений каждый день поступали сообщения о потусторонних тварях, которые так и остались после закрытия завесы. И вампиры по доброе душевной согласились их поистреблять по мере возможности.
