– Мина? – я поворачиваюсь к девчонке и, вытащив руку из кармана, вырываю у Алекса пакет. – Дай-ка взглянуть.
– Эй! – мальчишка вскрикивает. Я разрываю пакет, а до него наконец доходит: – Погоди, так это был не настоящий пистолет? У тебя нет пистолета?
– Есть-есть, – встревает Сэм.
– Не надо! – просит Мина, пытаясь выхватить у меня пакет. – Пожалуйста!
В пакете нет ни негативов, ни карты памяти, ни фотика – только фотографии.
Три снимка: на всех трех Мина стоит вполоборота, по ее плечам рассыпались темные волосы. Она не голая. На ней форма Веллингфорда. Но у нее обнажена правая рука.
Ею девушка касается ключицы стоящего перед ней человека. Это наш завуч Уортон. Верхние пуговицы на белой рубашке расстегнуты. Глаза закрыты, может, от ужаса, а может, от удовольствия.
Я разжимаю пальцы, и фотографии сухими листьями падают на траву.
– Ты все испортил, – вид у Мины дикий. – Я это сделала, чтобы ты мне поверил. Мне нужно было тебя убедить.
Нагнувшись, Сэм поднимает один из снимков. Озадаченно смотрит на него, пытаясь, как и я, осмыслить увиденное.
– Ну-ка давай еще раз, – уточняю я. – Ты нам врала, чтобы мы тебе поверили?
– Если бы вы с самого начала знали, что происходит, что тут замешан завуч, то не согласились бы помогать.
Мина переводит взгляд с меня на Сэма, потом на Алекса, словно высчитывая, кто из нас поведется на ее мольбы. В глазах у нее стоят слезы.
– Наверное, этого мы так и не узнаем, – говорю я.
– Пожалуйста. Ты же понимаешь теперь, почему я не хотела… Почему я была так напугана.
– Нет, не понимаю. Ты так отчаянно врала, что теперь я понятия не имею, почему ты напугана.
– Пожалуйста, – умоляет Мина трагическим голосом.
Несмотря ни на что, в глубине души я действительно ей сочувствую. Я был на ее месте – пытался манипулировать людьми, потому что боялся. Был абсолютно уверен, что они ни за что не станут помогать мне просто так, если я их не облапошу.
– Лжецу второй раз никто не поверит, – говорю я как можно более строгим голосом.
– Теперь ты меня ненавидишь, – сокрушается Мина, прикрыв лицо тонкой ручкой в перчатке. – Ненавидишь.
– Нет, – со вздохом отвечаю я. – Конечно, нет. Просто на этот раз мне нужна вся правда, расскажешь?
– Честное слово, – Мина торопливо кивает, вытирая глаза. – Все расскажу.
– Для начала расскажи про волосы.
Она со смущенным видом поднимает руку и запускает пальцы в густые черные пряди.
– Что?
Я тяну за локон. Парик чуть сползает на сторону. Мина вскидывает руки, чтобы его поправить, и смотрит на меня, разинув рот. У Алекса тоже челюсть отвисла.
– Так это парик? – Сэм будто никак не может поверить в увиденное.
– Я просила тебя помочь, – покрасневшая Мина отступает на шаг. – Мне нужна была твоя помощь! – она захлебывается. Из носа у нее течет. Потом она внезапно всхлипывает, и на этот раз я уверен, что это не притворство. – Я просто хотела…
Она разворачивается и бежит к общежитию.
– Мина! – кричу я ей вслед, но она не оборачивается.
Сэм предлагает поехать куда-нибудь позавтракать – что толку торчать посреди бейсбольного поля и морозить себе задницы, когда можно обсудить то, что мы узнали от Алекса, в закусочной. Начало седьмого, а занятия только в восемь. Я бы не отказался от оладий.
Усаживаюсь на пассажирское сидение Сэмова катафалка и, откинув голову, закрываю глаза. Кажется, прошло мгновение, но вот уже сосед трясет меня за плечо. Он успел припарковаться около «Синешейки».
– Просыпайся давай. Никому не позволено спать в моей тачке, разве что мертвецам.
– Прости, пожалуйста, – я, зевая, выбираюсь из машины.
Интересно, то, что я узнал сегодня, пригодится мне, когда начну обучаться в программе Юликовой весной после выпуска? Там меня научат ловить настоящих шантажистов. Не таких, как Алекс Декарло. Не таких, которые пугаются, если направить на них два пальца в кармане куртки.
А таких, которые взаправду кого-то шантажируют.
Внутри нас встречает пожилая официантка. На вид ей не меньше семидесяти, щеки нарумянены, как у куклы. Она показывает нам столик и выдает меню. Сэм заказывает кофе на всех.
– Добавка кофе бесплатно, – сообщает старушка, нахмурившись.
Надеется, видимо, что мы не из тех, кто бесконечно просит бесплатно доливать кофе. Но мы именно из тех.
Сэм со вздохом открывает меню и заказывает еду.
Через три минуты я уже пью вторую чашку, прихватив оладью из наваленной на тарелке горки. Сэм мажет крем-чизом половинку бейгла и кладет сверху ломтик лосося и каперсы.
– Как это я не заметил ее парик, – сокрушается он, наставив на себя тупой столовый нож. – Я же специалист по спецэффектам. Должен был заметить.
– Да очень просто. Я и сам не знаю, как разглядел. К тому же, понятия не имею, что это значит. Скажи мне, Сэм, зачем девчонке парик?
– Моя бабушка носит, чтобы голова не мерзла, – сосед, пожав плечами, приканчивает очередную чашку кофе. – Думаешь у Мины тоже голова мерзнет?
– Может, – ухмыляюсь я. – Кто знает? Если бы она лечилась от чего-то серьезного, мы бы узнали. Она бы пропускала много занятий.
– Волосы же выпадают от стресса? Может, у нее стресс от вранья. Мина не такой профессионал в этом деле, как ты.
