– Лина, – тихо окликнул меня маг. – Священник тоже по его душу к нам привязался. Чего нам ждать от певуна? Яда? Взрывов? Смертников? Его убийцы не остановятся. Я должен знать, как нас защитить.
– Его Карло к тебе приставил! Сама слышала, как он в замке через местный смартфон Мишке наставления давал!
– Еще и Карло!
– Я пыталась тебе сказать! Трижды или четырежды! И все время что-то мешало!
– Магия мешала, – вздохнул некромант.
– А-а-а, – захрипел, забился в конвульсиях менестрель, и маг брезгливо выпустил его, позволил распластаться по полу каюты, скрючиться, потом задергаться в припадке.
– Ты фашист! – выдавила я из себя, чувствуя, как к глазам подступают слезы. – Гестаповец!
– Стой, Лина! – Жесткие пальцы больно стиснули мое запястье. – Он не мог сказать правду, не переступив определенного болевого барьера. Я сломал этот барьер, и мы поговорим. Сядь рядом. Сядь, я сказал! – Его окрик заставил меня втянуть голову в плечи. Сейчас прибьет!
Не прибил. Легко схватил за талию, поднял в воздух и усадил на кушетку у стены.
– Теперь слушай. – Он пнул носком ботинка успокоившегося Мишку и присел рядом на корточки. Черные путы развеялись, освобождая покрытое синяками и кровоподтеками тело. – Рассказывай, певун, пока я по-настоящему не применил силу, – устало приказал он и похлопал менестреля по щеке.
– Я клялся… – попробовал заикнуться несчастный, размазывая по лицу кровь.
– А сейчас мне поклянешься, что выложишь все до последнего слова. От кого ты скрываешься? Кто на тебя охотится? Почему? Каких еще сюрпризов ждать от твоих потенциальных убийц? Каким боком здесь замешан экс-канцлер? Ну, я весь внимание! – Над лицом Миши взметнулась ладонь мага, и жертва снова застонала.
– Артефакт! По просьбе Карло я похитил его и спрятал! И сбежал, – сглатывая кровь после каждой фразы, просипел менестрель. – Он дает власть над людьми. Простой человек прикажет тридцати. Маг – отправит в бой до тысячи. Безоговорочное подчинение. Он помогал выигрывать войны, вершить перевороты. С его помощью убили Артольда Третьего, остановили черного герцога, подавили мятежи и взяли под контроль столичных магов. Должен был украсть оба, удалось только один. Это ослабит короля с королевой, поможет тебе… – Он закашлялся. – Отпусти-и-и-и.
– Кто охотится на тебя? – не унимался маг.
– Король, Храм, асассины, эльфийское государство… Все! Все хотят владеть тем, что я спрятал.
– Почему ты жив до сих пор?
– Магия сло́ва и интрига, затеянная Карло. Меня отпустили с артефактом, подозревая заговор. Разоблачили королевскую племянницу, дельвийских шпионов, несколько лазутчиков Леса. Меня сочли рядовым наемником. Карло все это предусмотрел. Я действовал по его сценарию.
– Что за история со сгоревшим кораблем? – не отставал маг.
– Шпионы королевы вели меня по всей Сиарнэ, защищали от других охотников за амулетом. Потом я сел на корабль до Тальверии, слежка ослабла. В Тальверии меня нагнали, но не тронули. Я должен был встретиться с вами на острове Эльхор, выбрал корабль. На этот раз я просчитался. Преследователи реквизировали корабль у владельца. Отрядом руководил молодой маг. Он решил выслужиться, применил ко мне заклинание правды и вздумал лично захватить Баллесса Карло.
– Что же ты стишками не отбился? – удивился чернокнижник.
– На команде были защитные чары. Они не слышали моих песен. Но предметы и заключенные в них сущности их слышали. – Мишка утер рукавом кровь и довольно ухмыльнулся. – Мы миновали Эльхор, плыли к замку. Я должен был действовать! Едва освободился от пут, выкинул своих пленителей в море, дождался корабля саткехов. Дальше вы видели. Отпусти, я не таю против вас зла, клянусь памятью предков!
– Ясно. – Апофис встал, вытер руки о мантию и приказал. – Проваливай, певун. Пока свободен.
Менестрель на четвереньках пополз к двери, уцепившись за ручку, с трудом выпрямился.
– Я тебе его не отдам! – заявил он, оборачиваясь к Апофису.
– Иди-иди, «моя прелес-с-сть», – поддразнил его маг.
Мишка шутки, естественно, не понял, ушел. Уверена, он уже не раз пожалел о своем участии в заговоре. Я боялась лишний раз вздохнуть в присутствии названого муженька. Кто знает, что у безумного некроманта на уме? Я боялась за него. А еще больше боялась, что он однажды превратится… в Вадима, моего бывшего – властного, жесткого, нетерпимого к чужому мнению.
– Лина. – Маг взял меня за руку, а я не посмела ее отдернуть. – Мне жаль, что ты попала сюда вместе со мной, но не я в этом виновен, поверь. Впредь доверяй мне, пожалуйста.
Ах вот как! Жалость, значит? Меня охватила безрассудная злость, напрочь убив страх перед этим заигравшимся в великого мага идиотом. Кто знает, когда клятва, данная Карло, заставит меня совершить непоправимое?
– Ты… – вскочила я с кушетки. – Самовлюбленный, зазнавшийся мелкий пакостник! Садист! Ты не имеешь права выбирать такие методы! Всегда есть мирные пути! И хватит меня жалеть! Я попрошу орре вернуть меня домой! А с тобой я больше никуда не поеду! Что ты смеешься, змей подколодный? Иди лучше яд сдавай в медицинских целях, а не на людей бросайся!
