Знакомый голос эхом отразился в мозгу. Ужас сковал и парализовал. Легкие сомкнулись, и в горле забилась паника.
О боже.
Нет. Не может быть.
Келли обезумевшими глазами уставилась на то, как отдаляется толпа. Над головой будто сомкнулась тяжелая вода, в ушах зазвенело. Из ощущений остался только острый, болезненный укол в поясницу и мерзкая ладонь на лице. В голове промелькнул калейдоскоп чёрных воспоминаний. Пронёсся вспышкой и в одну секунду сложился в один уродливый пазл.
Так выглядит ад. Так он ощущается.
Гриффин.
– Я же говорил, ты слишком хорошо устроилась, – снова прозвучал хриплый шепот. Гриффин рывком развернул их обоих, закрыв собой свет фонаря. – Больше ты так легко не встанешь. Если вообще встанешь.
Прямо в ухо влетел короткий сиплый смешок. Прострелил позвоночник, и тело пробила дрожь.
Бежать. Надо бежать. Или хотя бы закричать!
Вокруг выросли высокие стены черного переулка. В глазах потемнело. Келли резко дёрнулась, пробуя наступить на мужскую ногу, попыталась сделать вдох, но воздух прошел только тонкой струйкой, а потная рука переместилась со рта на шею. Жесткие пальцы сильно сомкнулись прямо на горле. Путь воздуху закрылся, а боль от запульсировала даже в ушах.
– Я же сказал: не пикать. – В поясницу сильнее впился острый предмет. – Ты не поняла?
Нож? Скорее всего, нож. Келли зажмурилась, не в состоянии дышать. На чёрных стенах уже даже не осталось фонарных бликов. Все мысли растворились, кроме одной. Так выглядит конец. В прошлый раз ей повезло остаться живой, но судьбу, видимо, это не устроило.
Никто не видел, как она исчезла. Никто не придёт.
Без нового вдоха лёгкие уже начали сжиматься и гореть, темнота сомкнулась над головой, и вдруг…
Всё закончилось.
Вокруг стало свободно.
Воздух бурным потоком ворвался в лёгкие, ноги подкосились, она упала на колени, и правую ногу прострелило адской болью до самого нерва. За спиной в потёмках раздались неясный шорох и звон упавшего металла. Что-то глухо ударилось в стену. А тяжелую воду над головой прорезал женский визг.
Дышать. Нужно дышать.
Судорожный вдох и выдох. Вдох и выдох.
Перед глазами поплыли желтые круги. Келли привалилась к кирпичной кладке, ткнулась в неё затылком и дрожащими руками обняла себя за плечи. Повернулась к темноте… которую в этот момент прорезал свет десятка фонариков, осветивший две мужские фигуры. Одну, мешком лежащую на земле, и другую, широкоплечую, черноволосую, сидящую верхом и бешено вбивающую кулаки в мерзкое, поганое лицо.
Артур.
Это Артур.
Он пришёл.
От осознания этого в глазах всё побелело, а грудь сдавило.
– Там нож! – сквозь звон в ушах пробился женский крик. – Кто-нибудь, наступите на нож!
– Всё, Арт, всё, остановись! – В кругу света вынырнул Люк, обхватил Артура со спины и попытался оттащить. – Она цела, перестань! Полиция уже едет!
Артур будто не сразу услышал. Но вот как-то резко отпрянул, вскочил на ноги и вырвался из рук.
– Мы его держим. – Тут же рядом появились другие парни, прижали уже обмякшего Гриффина к земле, а Люк оттащил Артура окончательно.
Он запустил пальцы в растрёпанные черные волосы. Резко осмотрелся, и его ошарашенные глаза нашли Келли. Только сейчас пришло осознание, что по щекам текут слёзы. Только сейчас весь ужас рухнул с плеч и покатился каменной лавиной. А Артур сорвался с места, подбежал и упал на колени напротив.
Мгновение, и его сильные руки сгребли Келли в охапку и скрыли от всего мира…
…Сердце всё еще молотило в висках.
Адреналин хлестал в крови. Но звон в ушах начал затихать.
Артур дрожащими руками взял лицо Келли в ладони и попытался рассмотреть в потёмках. Под пальцами мгновенно скопилась влага, паника захлестнула с новой силой. За спиной остался целый мир: шум, крики, резкие команды, отдаваемые Сидом, но всё это уже потеряло значение.
Потому что Келли плачет. Всё плохо.
Артур принялся лихорадочно шарить по её телу, прощупывая кости.
– Где болит? Что он с тобой сделал? – Снова обхватил лицо ладонями и всмотрелся в блестящие глаза.
Голос сорвался. Но Келли только замотала головой и потерла шею.
– Говорить больно, горло… – Она сипло попыталась откашляться. – И колено… Я упала на него…
И она тихо, судорожно втянула носом воздух.
По спине пробежал озноб. Артур поморщился от одной только мысли об этой боли. Он переполз к стене, сел на землю и обхватил Келли за талию. Усадил на себя, сгрёб в охапку и прижал к груди. Келли тут же вцепилась пальцами в его толстовку. Ткнулась мокрым лицом в шею.
Как это пережить? Как забрать себе её боль?
– Прости меня. – Артур принялся нервно раскачиваться, баюкая её в своих объятиях. – Я не видел. Даже ничего не слышал и не успел… – Голос снова сорвался, и он судорожно поцеловал её в волосы.
Как вообще можно было её оставить одну?
Где были мозги?!
Но шеи тут же коснулось прерывистое дыхание.
– Нет, ты успел, – тяжелый хрип больно полоснул по венам.
Ну да, как же… Он болезненно поморщился.
– Если бы Джеки не заметила и не растолкала толпу… – Он лихорадочно осмотрел узкий переулок, освещенный десятком мобильных фонариков.
